Scathax

Mientras se congregaban cerca de las puertas custodiadas de la Universidad de Columbia en Upper Manhattan el martes, unos cien manifestantes comenzaron a cantar: "Divulguen, desinviertan, no nos detendremos, no descansaremos".

El movimiento de desinversión

"Desinviertan" es una demanda que se ha repetido en pancartas, en editoriales de periódicos estudiantiles y durante manifestaciones que se están extendiendo por los campus universitarios, capturados ahora por una ola de activismo pro-palestino.

Lo que realmente significa ha variado en alcance y nivel de detalle. En Yale y Cornell, los estudiantes han pedido a las universidades que dejen de invertir en fabricantes de armas. Los estudiantes de Columbia exigen la venta de inversiones en fondos y empresas que, según los activistas, se están beneficiando de la invasión de Gaza por parte de Israel y de la ocupación a largo plazo de tierras palestinas, incluyendo a Google, que tiene un contrato importante con el gobierno de Israel, y Airbnb, que permite listados en asentamientos israelíes en Cisjordania ocupada.

Investigadores dicen que el impacto de cualquier desinversión acabaría siendo insignificante para las empresas e Israel. Añaden que si las universidades renuncian a sus votos como accionistas en las compañías, la desinversión incluso podría ser contraproducente para presionar a las empresas a cambiar sus prácticas.

Reacciones y argumentos

Hasta ahora, las universidades han rechazado las exhortaciones a desinvertir. Los defensores de Israel dicen que estas demandas son injustas para un país que está amenazado por ataques y antisemitas porque se dirigen a la única nación de mayoría judía en el mundo. Esta es una acusación que ha sido lanzada durante mucho tiempo contra el movimiento de "boicot, desinversión y sanciones" que apunta al país.

Pero los activistas pro-palestinos, muchos de los cuales son judíos, ven la desinversión como una forma clara y alcanzable de forzar a las universidades a tomar medidas sobre el tema, una importante victoria simbólica y una que generaría conciencia sobre sus preocupaciones. Citan el éxito de esfuerzos pasados, incluyendo cómo los estudiantes en la década de 1980 presionaron a sus universidades a desinvertir de empresas que hacían negocios en la Sudáfrica del apartheid, así como de compañías de combustibles fósiles.

"En primer lugar y ante todo, queremos que el efecto sea para Columbia, porque eso es lo que tenemos el poder de hacer", dijo Ray Guerrero, estudiante de posgrado en la Escuela de Salud Pública de Columbia y organizador del movimiento estudiantil Columbia University Apartheid Divest. "Pero esperamos que esto se expanda, para que estas empresas entiendan cuáles son las ramificaciones".

La desinversión como estrategia

Sudáfrica es un precedente. Las universidades que se enfrentan a estas demandas tienen enormes dotaciones, de miles de millones de dólares, que se invierten en los mercados financieros, en acciones, bienes raíces y grandes fondos de inversión.

Desinvertir, simplemente dicho, significa vender inversiones, a menudo aquellas que son objetables.

Un ejemplo que se cita a menudo tuvo lugar en la década de 1980, dirigido a empresas que hacían negocios con Sudáfrica, que estaba bajo el gobierno del apartheid. Columbia hizo titulares cuando vendió 39 millones de dólares en acciones que poseía en empresas como Coca-Cola, Ford Motor y Mobil Oil después de semanas de protestas de sentadas por parte de estudiantes en su campus.

Otras escuelas hicieron lo mismo. En total, más de 150 universidades desinvirtieron de empresas que hacían negocios en Sudáfrica, como parte de una serie de sanciones aplicadas contra el país.

Los estudiantes de hoy ven paralelos entre las acciones del gobierno de Israel en Gaza y la ocupación de Cisjordania.

Objetivos y retos de la desinversión

Ariela Rosenzweig, estudiante de último año de la Universidad Brown que ha pedido a la escuela que desinvierta de empresas vinculadas a Israel, dijo que esperaba que el movimiento condujera a un efecto cascada no solo en las universidades, sino también en otras partes de la sociedad, retirando el apoyo a Israel.

Pero en comparación con los años 80, las universidades tienen menos control directo sobre sus inversiones, optando en su lugar por administradores de activos que supervisan las carteras, que cada vez más se invierten en capital privado y fondos de cobertura (hedge funds). Algunos administradores universitarios también han señalado que muy poco, o incluso nada, de sus dotaciones se invierte activamente en empresas que podrían estar relacionadas con Israel.

Empresas en la mira

Una amplia gama de empresas están siendo objetivo. La semana pasada, The Cornell Daily Sun respaldó las llamadas para que la universidad desinvierta de fabricantes de armas involucrados directamente en la campaña de Israel. "Cornell no debería apoyar de ninguna manera una guerra que se ha librado con desprecio insensible por las vidas civiles", escribió el periódico.

En Columbia, en cambio, los estudiantes piden la desinversión de participaciones en varias empresas que no están tan directamente involucradas en la guerra, como Caterpillar, Google y Airbnb.

La cantidad de dinero que se está atacando no representa una gran parte de lo que se conoce públicamente sobre estas dotaciones. Las inversiones enumeradas por Columbia University Apartheid Divest como objetables representan menos de una décima parte de uno por ciento de los 13.6 mil millones de dólares de la dotación de Columbia. Los estudiantes también exigen una mayor transparencia por parte de la universidad sobre sus inversiones privadas para tener una mejor idea de su inversión total en Israel.

También en la lista se encuentra un inversionista cuyas inversiones son más transparentes: BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo, que posee acciones de prácticamente todas las compañías cotizadas a través de sus fondos cotizados (ETFs).

Activistas de la Universidad de California en Berkeley, así como los de Columbia, han señalado las inversiones del administrador de activos en fabricantes de armas como razones para desinvertir de sus fondos.

El impacto de la desinversión

Según el sitio web Weapon Free Funds, que llama a los inversionistas a retirar el dinero de las acciones de armas, solo alrededor del 3 por ciento del ETF Core S&P 500 de BlackRock se invierte en "contratistas militares", incluyendo a Raytheon y Boeing.

Caterpillar, Google y Airbnb no respondieron a las solicitudes de comentario. BlackRock se negó a hacer comentarios.

La respuesta sobre la efectividad de la desinversión depende de cómo se define el éxito. Investigaciones han encontrado poco o ningún impacto de las desinversiones universitarias en el comportamiento de las empresas. Si el objetivo de la desinversión es lograr un objetivo social específico mediante el cambio del comportamiento de la empresa, es probable que fracase. Sin embargo, si se define el objetivo de manera más amplia como parte de una coalición de esfuerzos para cambiar corazones y mentes, entonces podría tener éxito.

Los activistas pro-palestinos dicen que el movimiento de desinversión tiene tanto que ver con poner fin a la complicidad de sus instituciones en atrocidades como con cambiar el comportamiento de las empresas.

La posición de las universidades

Hasta ahora, las universidades se han negado rotundamente a modificar sus inversiones en respuesta a la agitación estudiantil. Algunos administradores se han reunido con estudiantes que exigen la desinversión, pero el mensaje general ha sido que no alterarán sus carteras ni venderán activos vinculados a Israel.

Los manifestantes han presentado propuestas de desinversión a organizaciones y comités, pero la decisión final recae en juntas y presidentes universitarios. Otras universidades que se han negado a desinvertir de Israel incluyen Michigan State, la Universidad de Michigan y la Universidad Americana.

Los estudiantes continúan su lucha y esperan generar conciencia y presión a través de la desinversión en empresas relacionadas con Israel.