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José Raúl Mulino, ex ministro de seguridad, ha surgido de una campaña caótica para convertirse en el próximo presidente de Panamá, y ahora tendrá que enfrentar una mezcla de descontento social con solo una fracción de los escaños en el parlamento.

Resultados de las elecciones

En medio de una participación récord, Mulino obtuvo el 34.3% de los votos, seguido del abogado Ricardo Lombana con el 24.8% y el ex presidente Martín Torrijos con el 16%.

Mulino solo se convirtió en candidato en febrero cuando asumió el lugar del ex presidente Ricardo Martinelli, quien se refugió en la embajada de Nicaragua en la Ciudad de Panamá después de que los tribunales locales ratificaran su condena por lavado de dinero.

Mulino corrió el riesgo de ser descalificado por la Corte Suprema hasta dos días antes de la votación del domingo, porque asumió la candidatura sin pasar por las primarias de su partido.

Discurso de victoria de Mulino

En su discurso de victoria, Mulino dijo que su gobierno dará la bienvenida a los negocios y las inversiones sin olvidar "a aquellos que tienen hambre y necesitan agua potable en todo el país".

"A pesar de todo lo que me hicieron durante la campaña, no tomaré ni una gota de venganza contra nadie", agregó, antes de declarar el fin de la "persecución política" en el país.

Desafíos económicos y sociales

La elección tuvo lugar a la sombra de Martinelli, cuya popularidad a pesar de su condena por lavado de dinero refleja tanto su estatus de outsider político que ha cultivado como el hecho de que Panamá experimentó un formidable crecimiento económico durante su presidencia de 2009 a 2014.

El hecho de que Panamá esté enfrentando una desaceleración económica hizo que el recuerdo de la presidencia de Martinelli fuera aún más poderoso. El Fondo Monetario Internacional espera un crecimiento del 2.5% en 2024, frente al 7.5% en 2023.

Panamá también ha sido sacudido recientemente por dos movimientos de protesta sin precedentes, uno relacionado con el aumento del costo de vida y los deficientes servicios sociales, y otro relacionado con la renegociación opaca del contrato de la mina Cobre Panamá por parte del gobierno.

Ambos episodios revelaron la desconfianza pública hacia el gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD) y una elite política que ha estado involucrada en numerosos escándalos de corrupción.

Esto se reflejó en la votación para el parlamento, donde la composición cambió radicalmente, con el PRD perdiendo aproximadamente dos tercios de sus escaños y los independientes aumentando para convertirse en el grupo más grande, con 21 de los 71 escaños. Mulino y el partido de Martinelli tendrán 13 escaños.

Desafíos futuros

Mulino tendrá que construir una mayoría a través de coaliciones mientras intenta abordar una economía estancada, niveles históricos de migración hacia Estados Unidos a través del Darién Gap y una sequía que ha reducido el número de barcos que pasan por el Canal de Panamá.

Hasta qué punto Martinelli influirá en la presidencia de Mulino está por verse. Pero celebró la victoria con una selfie borrosa publicada en Instagram desde la embajada de Nicaragua: "El rostro de un hombre feliz", escribió.