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El Departamento de Justicia reabrirá una investigación antimonopolio en la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces (N.A.R., por sus siglas en inglés), un influyente grupo comercial que ha tenido influencia sobre la industria inmobiliaria residencial durante décadas. La investigación se centrará en si las reglas del grupo inflan el costo de vender una vivienda.

La nueva investigación federal se produce después de que el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia anulara el viernes una decisión de un tribunal inferior de 2023 que había rechazado la solicitud de información del Departamento de Justicia a la N.A.R. sobre las comisiones de los corredores y cómo se comercializan las listas de bienes raíces.

La decisión del viernes fue otro revés para la N.A.R., que todavía se está recuperando de un acuerdo el 15 de marzo para resolver varias demandas que alegaban que el grupo había violado las leyes antimonopolio y había conspirado para fijar las tarifas que los agentes inmobiliarios cobran a sus clientes. Sujeto a la aprobación de un tribunal federal, la N.A.R. pagará $418 millones en daños y cambiará significativamente sus reglas sobre comisiones de agentes y las bases de datos, supervisadas por subsidiarias de la N.A.R., donde se listan las viviendas en venta.

Turmoil en la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces

El poderoso grupo de bienes raíces, que es la organización profesional más grande de Estados Unidos, ha sido objeto de un escrutinio creciente.

Un Acuerdo Histórico:

Los propietarios de viviendas estadounidenses podrían ver una reducción significativa en el costo de vender sus casas después de que la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces acordara eliminar la comisión estándar del 6% en una resolución con seis vendedores de viviendas de Missouri.

Perdiendo su Agarre:

El grupo, que fue golpeado por dos escándalos en 2023, está enfrentando competencia de un nuevo grupo comercial fundado por dos destacados agentes de bienes raíces.

Salidas Repentinas:

La presidenta de la N.A.R. renunció después de solo cuatro meses en su cargo, convirtiéndose en la segunda presidenta del grupo en renunciar abruptamente. El director ejecutivo de la N.A.R. también renunció recientemente.

Denuncias de Acoso:

Las salidas de liderazgo se producen después de que The New York Times revelara quejas de acoso sexual en la N.A.R., incluyendo acusaciones contra el expresidente del grupo.

"Las comisiones inmobiliarias en Estados Unidos superan en gran medida a las de cualquier otra economía desarrollada, y esta decisión restaura la capacidad de la División Antimonopolio de investigar conductas potencialmente ilícitas por parte de la N.A.R. que puedan contribuir a este problema", dijo el Fiscal General Adjunto Jonathan Kanter, jefe de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, en un comunicado por correo electrónico. "La División Antimonopolio se compromete a luchar por reducir el costo de comprar y vender una vivienda".

Los estadounidenses pagan aproximadamente $100 mil millones en comisiones inmobiliarias anualmente. En muchos otros países, las tarifas de comisión oscilan entre el 1 y el 3 por ciento; en Estados Unidos, la mayoría de los agentes establecen una comisión del 5 o 6 por ciento, pagada por el vendedor. Esas altas tarifas de comisión han sido el centro de los crecientes desafíos legales de la N.A.R.

En un comunicado por correo electrónico el viernes, representantes de la N.A.R. dijeron que la organización estaba "revisando la decisión de hoy y evaluando los próximos pasos", y agregaron que seguían "firme en nuestro compromiso de promover la transparencia para el consumidor y apoyar a nuestros miembros en la protección de los intereses de sus clientes en el proceso de compra y venta de viviendas".

Si la N.A.R. desea apelar la decisión, deberá llevar el caso a la Corte Suprema.

Con 1.5 millones de miembros, un poderoso brazo de cabildeo en Washington y $1 mil millones en activos, la N.A.R. tiene una influencia desproporcionada en la industria inmobiliaria. Incluso posee la marca registrada de la palabra "Realtor", y un agente debe ser miembro para llamarse así.

El Departamento de Justicia demandó al grupo comercial en 2005, alegando que la N.A.R. promovía prácticas anticompetitivas e inflaba las comisiones, y ambas partes llegaron a un acuerdo de 10 años en 2008, durante el cual la N.A.R. tuvo que cambiar muchas de sus políticas relacionadas con los sitios de listados de viviendas.

Después de que ese acuerdo expirara, el Departamento de Justicia reabrió su investigación, exigiendo documentación sobre cómo los agentes inmobiliarios en Estados Unidos utilizan las bases de datos operadas por la N.A.R. para listar viviendas y discutir tarifas de comisión, así como las reglas sobre compensación de agentes que la organización impone a sus miembros.

El departamento incluso emitió declaraciones de interés en dos demandas contra la N.A.R. relacionadas con prácticas anticompetitivas, incluido el caso de Missouri, que la N.A.R. resolvió en marzo.

En 2020 parecía que el caso había llegado a su fin: el Departamento de Justicia ofreció otro acuerdo a la N.A.R., este requería cambios en las reglas como una mayor divulgación de las tarifas de los corredores. La N.A.R. aceptó y la investigación se cerró.

Pero en 2021, bajo la nueva administración de Biden, el Departamento de Justicia se retiró del acuerdo y anunció la reapertura de la investigación. La N.A.R. los llevó a juicio federal en un intento por detenerlos, y inicialmente tuvo éxito en enero de 2023. Pero el Departamento de Justicia apeló y un panel de tres jueces de la corte de apelaciones se puso del lado del departamento en una decisión dividida, con dos jueces a favor y uno en contra.

En una entrevista con The New York Times, Michael Ketchmark, quien fue el abogado principal en la demanda de los vendedores de viviendas de Missouri contra la N.A.R., calificó la nueva investigación como "excelentes noticias para los propietarios y compradores de viviendas en todo el país", lo que ampliaría el impacto de los casos civiles contra el grupo.

El acuerdo de la N.A.R. para resolver llegó meses después de un veredicto del jurado en octubre de 2023 a favor de los vendedores de viviendas que habría requerido que el grupo comercial pagara al menos $1.8 mil millones en daños.

"A través de nuestro juicio y nuestro acuerdo con la N.A.R., hicimos todo lo posible", dijo. "Esta es una oportunidad para que el Departamento de Justicia los siga responsabilizando, y si consideran que deben tomarse medidas adicionales a través de enjuiciamiento penal o regulación, ahora tienen luz verde para hacerlo".