Scathax

El primer gran retorno de tesoros saqueados de Europa a África en el siglo XXI ha dejado una sensación persistente de humillación debido a la falta de acciones de seguimiento, según ha afirmado una cineasta franco-senegalesa que acompañó una colección de artefactos en su viaje desde París a su país de origen.

En su película Dahomey, que se estrenó en el festival de cine de Berlín el domingo, la directora Mati Diop documenta el viaje en 2021 de 26 tesoros que el comandante de las fuerzas francesas en Senegal saqueó del palacio real del reino de Dahomey, parte de lo que hoy es Benín, en 1890.

La devolución de los objetos provenientes del Musée du Quai Branly en París, el primer acto de restitución por parte de una antigua potencia colonial en África, había sido anunciada tres años antes por el presidente francés, Emmanuel Macron, lo que desencadenó un movimiento en toda Europa de los gobiernos investigando sus colecciones nacionales y, en algunos casos, tomando medidas concretas para devolver partes de ellas.

La película de Diop no solo registra las celebraciones jubilosas que marcan la llegada de los objetos a Cotonú, la capital económica de Benín, sino que también muestra a jóvenes debatiendo sobre la importancia del momento, dado que miles de artefactos más siguen en colecciones europeas. "Restituir 26 obras de 7,000 es un insulto", dice un estudiante.

Diop dijo en una conferencia de prensa después del estreno de la película: "Estas 26 obras son buenas, pero no es suficiente. Está bastante claro que hay demasiado pocas en comparación con las 7,000 obras cautivas en estos museos, y ciertamente creo que es humillante".

El Musée du Quai Branly, el museo etnológico más grande de Francia, tiene otros 3,157 objetos de Benín en su colección. Se cree que hay más en museos más pequeños y colecciones privadas.

Los artefactos ya devueltos, que incluyen un trono de madera imponente y estatuas zoomórficas de tamaño real, fueron exhibidos desde el aeropuerto de Cotonú hasta la presidencia en camiones con grandes fotografías de los objetos.

"Necesitamos pensar en cómo se organizó este proceso", dijo Diop. "Sin duda hay una agenda política, pero también hay otras formas de responder, con artistas, cineastas, estudiantes".

La cineasta, cuya ópera prima Atlantique ganó el Gran Premio en Cannes y fue distribuida por Netflix en 2019, dijo que originalmente concibió Dahomey como una película de ficción porque no creía que la transferencia física de los tesoros ocurriera tan pronto.

"Pensé que pasarían 20 o 30 años. No sabía si presenciaría esto en mi vida, así que decidí escribir una película de ficción", dijo.

Los intentos de restituir más objetos de la era colonial a Benín se han estancado en los últimos meses porque una ley que permite su devolución se encuentra bloqueada en el parlamento francés.

Francia y Alemania investigarán procedencia de objetos africanos en museos nacionales

Bénédicte Savoy, una historiadora francesa que coescribió el informe de 2018 que llevó al anuncio de Macron, dijo que su eventual devolución es una cuestión de cuándo y no de si sucederá. "Llegará; eso es seguro", dijo. "Es el avance de la historia y nada puede detenerlo.

"Las cosas continuarán, independientemente de Emmanuel Macron o de las consideraciones de política interna del gobierno francés". La película de Diop "muestra cómo una sociedad que se reconecta con su patrimonio gana en fuerza y futuro".

La película muestra cómo la llegada de los tesoros de Dahomey generó un debate más amplio sobre la identidad nacional de Benín. "Muchas personas no tenían idea de que estas obras habían sido saqueadas", dijo Habib Ahandessi, quien aparece en la película, en la conferencia de prensa en Berlín. "Y cuando se anunció su devolución, se inició un debate".

"Nos habían enseñado que nuestros antepasados eran frívolos", dijo. "Y luego descubrimos que nuestros antepasados eran verdaderos genios, sus obras de arte eran fantásticas".