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Los trabajadores humanitarios en la isla italiana de Lampedusa, que es uno de los puntos de desembarque más concurridos de Europa para solicitantes de asilo, han condenado el plan de Rishi Sunak para enviar a Ruanda, mientras se preparan para otro verano ocupado con llegadas de personas desgastadas y muertes en el mar.

Han llamado a los gobiernos europeos a abrir más rutas seguras para reclamar refugio si desean "detener los barcos".

Visita de James Cleverly a Lampedusa

Estos comentarios siguen a una visita rápida a Lampedusa el miércoles por parte de James Cleverly, el secretario del hogar, en el mismo día en que el proyecto de ley de deportación a Ruanda del primer ministro recibió el visto bueno real.

El año pasado, la isla polvorienta y rocosa, con una población de aproximadamente 6,000 habitantes, vio aproximadamente 110,000 llegadas, mientras que hubo 3,105 muertes en el Mediterráneo.

Preparativos para otro verano de travesías peligrosas

En el puerto principal, una flotilla de barcos de rescate dirigidos por organizaciones benéficas y la guardia costera italiana se están preparando para otro verano de travesías de las peligrosas 118 millas de tramo desde Túnez. Se están contando chalecos salvavidas para niños pequeños y bolsas para cadáveres de víctimas ahogadas y se están colocando en las cubiertas.

Austin Cooper, de 33 años, mediador y coordinador de cuidado para la organización benéfica de rescate Sea Watch, que ha estado preparando un barco para el verano, cuestionó la motivación de Cleverly para la breve visita.

"Es un lugar extraño para venir a una oportunidad fotográfica el día en que su política emblemática del Reino Unido se convierte en ley. Tal vez Cleverly quería pasar desapercibido, no es una idea suya, y probablemente sabe que es una tontería de todos modos. Claro que el plan de Ruanda no afectará lo que hacemos aquí. Si acaso, nos está uniendo más", dijo.

Cooper, quien nació en el Reino Unido y tiene origen irlandés, dijo que ha habido una disminución en el número de llegadas desde Túnez este año, pero un aumento en el número de muertes.

"Hay tantos factores involucrados en por qué y cómo las personas realizan viajes difíciles en el mar, y lo que los detiene", dijo. "En los últimos meses, el viento y las olas lo han hecho desafiante. Podría ser que simplemente no se estén fabricando suficientes barcos para realizar la travesía. La mayoría de los barcos que encontramos son tan inadecuados para navegar que es algo milagroso que las personas lleguen a salvo a Lampedusa".

"También es posible que la política de la UE de invertir dinero, barcos y entrenamiento en gobiernos autoritarios en el norte de África para desmantelar las rutas migratorias y detener a las personas esté funcionando realmente".

Condena a enviar a los migrantes a África

Otro trabajador de una ONG internacional, que prefirió no revelar su nombre, dijo que Cleverly había entendido mal la relación de la isla con los migrantes.

"La historia de Lampedusa es sobre migración. Somos migrantes, damos la bienvenida a los migrantes. No creemos que sea correcto ni justo enviarlos a África", dijo.

La visita de James Cleverly a Lampedusa

Cleverly llegó a la isla en helicóptero para hacer un recorrido de dos horas y media en un barco de la policía y en las instalaciones de detención vacías utilizadas para albergar a los recién llegados.

Su mensaje fue simple: Italia, al igual que el Reino Unido, es un destino deseado por los migrantes y ambos gobiernos están ideando políticas innovadoras para detener los barcos.

Los símbolos de la migración están dispersos por toda la isla. Cleverly vio los restos destrozados de barcos de migrantes que habían llegado, amontonados en patios o dejados para oxidarse en puertos. Desde el puerto principal de la isla, un mural titulado Rise Up Together muestra a dos mujeres abrazándose, una nativa de Lampedusa y una migrante recién llegada con un chaleco salvavidas.

En verano, Lampedusa ve aumentada su población cuando aquellos que buscan escapar a Europa se unen a los turistas del continente italiano y Sicilia. Pero con el enfoque cada vez mayor en la isla como punto de entrada para migrantes, el gobierno italiano reforzó la seguridad durante la crisis de Covid e intentó hacer que los migrantes fueran invisibles, dijeron los trabajadores de organizaciones benéficas.

Emma Conti, trabajadora humanitaria de la organización benéfica Mediterranean Hope, que fue creada por iglesias protestantes en Italia, dijo que antes los migrantes solían mezclarse con la gente local.

"Los habitantes de la isla y los migrantes solían mezclarse. En Lampedusa ahora, uno de los pocos lugares donde podrían encontrarse es en el cementerio cuando entierran a sus muertos", dijo.

Políticas migratorias y tragedias en el mar

El trato a los inmigrantes en Europa se está volviendo más duro, pero el número de llegadas sigue aumentando porque no hay suficientes rutas seguras y legales para ingresar a Europa, según Conti.

"Lo que estamos viendo son las consecuencias de las políticas migratorias. Estas son políticas de los gobiernos italianos, pero también en toda Europa. Si deseamos detener que las personas lleguen en barco, debemos ofrecerles otras rutas. Sin eso, seguirán viniendo y continuaremos viendo tragedias".

Agregó: "Los gobiernos condenan las muertes en el mar, pero no están haciendo lo suficiente para prevenirlas".