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Fresh Del Monte niega responsabilidad por demanda de violencia

Fresh Del Monte ha afirmado que no debería ser responsabilizada por una demanda civil que alega asesinato, violación y violencia por parte de los guardias de seguridad en su finca de piñas en Kenia, porque está domiciliada en las Islas Caimán.

En el tribunal superior de Thika el jueves, los abogados de la subsidiaria keniana de la compañía, Del Monte Kenya, también solicitaron que se desestime por completo el caso contra la finca.

El 30 de diciembre se presentó una demanda civil en Kenia contra Fresh Del Monte y Del Monte Kenya por un grupo de organizaciones de derechos humanos en nombre de 10 individuos.

Violencia en la finca de 40 km²

La demanda describe "conflictos con el personal de seguridad desplegado por Del Monte, que agreden, golpean, torturan, mutilan, violan y/o matan a los intrusos" en la finca de 40 km² que se extiende por tres condados.

La audiencia judicial siguió a revelaciones en The Guardian de que representantes de Del Monte Kenya fueron acusados de ofrecer sobornos en un intento de encubrir las circunstancias en las que cuatro hombres murieron después de intentar robar piñas de su finca en diciembre. El informe formó parte de una investigación conjunta con el Bureau of Investigative Journalism sobre denuncias de violencia y asesinatos por parte de los guardias de la finca.

Un tribunal keniano deberá determinar el próximo mes si Fresh Del Monte puede ser demandada en el país antes de escuchar una petición presentada contra la compañía y su subsidiaria keniana por violaciones de derechos humanos, incluyendo asesinato y tortura de ladrones atrapados robando piñas de su finca.

La defensa de Fresh Del Monte

Mwangi Macharia, abogado del African Centre for Corrective and Preventive Action (ACCPA), una de las organizaciones que presenta el caso, dijo fuera del tribunal: "Es muy irresponsable que Del Monte nos diga que están basados en las Islas Caimán y que no pueden ser demandados... pero pueden cultivar piñas en África".

Un abogado de Fresh Del Monte, Samir Inamdar, argumentó en documentos presentados ante el tribunal que Del Monte Kenya era una "subsidiaria de propiedad total registrada en Kenia" y que la empresa matriz estaba "incorporada en George Town, Islas Caimán, fuera de la jurisdicción de este honorable tribunal".

Kiragu Kimani, abogado de Del Monte Kenya, argumentó que la demanda no cumplía con el estándar legal, un problema que, según él, debería decidirse antes de que se añadan más demandantes. En un documento presentado al tribunal, Del Monte Kenya argumentó que el caso debería ser desestimado porque era "sin fundamento, escandaloso, frívolo y molesto".

Familias afectadas buscan justicia

Familias de las víctimas supuestamente atacadas por los guardias de Del Monte se agolparon fuera del tribunal en Thika durante la sesión del jueves. Una fuerte presencia de agentes de policía uniformados mantuvo a algunos de los familiares fuera del recinto, incluso cuando llovía intensamente.

Los abogados que representan a los demandantes plantearon el problema de la presencia policial ante la jueza Florence Muchemi, quien dijo que se investigaría.

Macharia Kamau de ACCPA dijo al tribunal: "Esta mañana nos encontramos con una presencia abrumadora y desproporcionada de agentes de policía que habían bloqueado la carretera hasta la autopista de Thika. Conté al menos un camión y seis vehículos policiales en la entrada a la ciudad de Thika. Había un segundo contingente en la entrada principal a los tribunales de Thika y están muy fuertemente armados y hay un tercer grupo fuera del tribunal. Cincuenta de nuestros clientes están bajo la lluvia debido a la fuerte presencia policial".

Añadió: "Mis clientes son pacíficos, han sido brutalizados, por eso están en el tribunal y sería empeorar su brutalización abrumarlos con policías fuertemente armados cuando buscan justicia".

Roda Wayua Kimeu, cuyo hijo fue uno de los cuatro cuerpos recuperados de un río por la finca durante la Navidad, fue una de las familiares que asistieron al tribunal. Aunque el caso de su hijo no forma parte de la demanda, ella es una de las muchas personas que esperan que Del Monte pueda ser considerada responsable por otras denuncias de violencia.

Benjamin Kilule, cuyo hermano Francis Ngoki Kilule también murió después del incidente de diciembre, también asistió a la audiencia y dijo que le daba esperanzas, a pesar de que el caso de su hermano no está incluido. Dijo: "Al menos podemos ver que algo está sucediendo en la búsqueda de justicia".