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Sudáfrica celebró 30 años desde el fin del apartheid y el nacimiento de su democracia con una ceremonia en la capital que incluyó una salva de 21 cañonazos y el ondeo de la multicolor bandera del país.

No obstante, cualquier sentido de celebración en este aniversario trascendental estuvo empañado por el creciente descontento con el gobierno actual.

Un hito importante para la democracia sudafricana

Como jefe de Estado, el presidente Cyril Ramaphosa presidió la reunión en una enorme carpa blanca en los jardines de los edificios del gobierno en Pretoria.

También habló como líder del partido Congreso Nacional Africano, al que se le atribuye ampliamente la liberación de la mayoría negra de Sudáfrica del sistema racista de opresión que convirtió al país en un paria durante casi medio siglo.

El ANC ha estado en el poder desde las primeras elecciones democráticas para todas las razas el 27 de abril de 1994, el voto que puso fin oficialmente al apartheid.

Pero este día de la Libertad se celebró con una perspectiva conmovedora: los analistas y las encuestas predicen que la disminución de popularidad del partido que una vez lideró Nelson Mandela es probable que lo haga perder su mayoría parlamentaria por primera vez, ya que una nueva generación de sudafricanos hará oír sus voces el próximo mes en lo que puede ser la elección más importante desde 1994.

"Pocos días en la vida de nuestra nación pueden compararse con ese día, cuando nació la libertad", dijo Ramaphosa en un discurso centrado en la nostalgia de 1994, cuando a las personas negras se les permitió votar por primera vez, el ANC, antes prohibido, llegó al poder, y Mandela se convirtió en el primer presidente negro del país. "Sudáfrica cambió para siempre. Marcó un nuevo capítulo en la historia de nuestra nación, un momento que resonó en toda África y en todo el mundo.

"En ese día, se restauró la dignidad de todo el pueblo de Sudáfrica".

El presidente, que estaba de pie frente a un cartel con la palabra "Libertad", también reconoció los principales problemas que Sudáfrica todavía enfrenta tres décadas después, como la gran pobreza y la desigualdad, problemas que serán centrales una vez más cuando millones voten el 29 de mayo. Ramaphosa admitió que ha habido "contratiempos".

Los desafíos actuales de Sudáfrica

Las elecciones de 1994 cambiaron a Sudáfrica de un país donde a las personas negras y de otros colores se les negaban la mayoría de las libertades básicas, no solo el derecho a votar. Las leyes controlaban dónde vivían, a dónde se les permitía ir en cualquier día determinado y qué trabajos podían tener. Después del fin del apartheid, se adoptó una constitución que garantiza los derechos de todos los sudafricanos, sin importar su raza, religión, género o sexualidad.

Pero eso no ha mejorado significativamente la vida de millones de personas, ya que la mayoría negra de Sudáfrica, que representa más del 80% de una población de 62 millones, sigue siendo abrumadoramente afectada por la pobreza extrema.

La tasa oficial de desempleo del 32% es la más alta del mundo, y la tasa para los jóvenes de entre 15 y 24 años supera el 60%. Más de 16 millones de sudafricanos, es decir, el 25% del país, dependen de las ayudas sociales mensuales para sobrevivir.

Sudáfrica sigue siendo el país más desigual del mundo en términos de distribución de la riqueza, según el Banco Mundial, y la raza es un factor clave.

Si bien el daño del apartheid sigue siendo difícil de deshacer, el ANC cada vez recibe más críticas por los problemas actuales de Sudáfrica.

En la semana previa al aniversario, se les preguntó a innumerables sudafricanos qué significaba para ellos tener 30 años de libertad del apartheid. La respuesta dominante fue que si bien 1994 fue un momento histórico, ahora se ve empañado por el desempleo, la delincuencia violenta, la corrupción y el colapso casi total de servicios básicos como la electricidad y el agua que afecta a Sudáfrica en 2024.

También es conmovedor que muchos sudafricanos que nunca experimentaron el apartheid y se les llama "Born Frees" (Nacidos Libres) ya sean lo suficientemente mayores para votar.

Fuera de la carpa donde Ramaphosa habló frente a diplomáticos y políticos, un grupo de jóvenes sudafricanos negros que nacieron después de 1994 y que apoyan a un nuevo partido político llamado Rise Mzansi llevaban camisetas con las palabras "2024 es nuestro 1994". Su mensaje era que estaban buscando más allá del ANC y otro cambio para su futuro en las elecciones del próximo mes.

"No saben qué pasó antes de 1994", dijo Seth Mazibuko, un mayor partidario de Rise Mzansi y un conocido activista anti-apartheid en la década de 1970.

"Aceptemos que metimos la pata", dijo Mazibuko sobre los últimos 30 años, que han dejado a los jóvenes que lo respaldan directamente afectados por la segunda tasa de desempleo juvenil más alta del mundo después de Djibouti.

Agregó: "Hay una nueva oportunidad en las elecciones del próximo mes".