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El Tribunal Supremo de Alabama ha abierto un nuevo frente en el debate legal sobre cuándo comienza la vida humana. Los embriones creados y almacenados en una instalación médica deben considerarse niños según la ley estatal que rige la muerte perjudicial, dictaminó el tribunal.

Impacto en el debate sobre la vida humana

La decisión del viernes fue aclamada por los activistas contra el aborto en todo el país, quienes desde hace mucho tiempo argumentan que la vida comienza en la concepción. Estaban emocionados de que, por primera vez, un tribunal incluyera la concepción fuera del útero en esa definición. Pero el efecto más fuerte e inmediato de la decisión recaerá en los pacientes de fertilidad que intentan quedar embarazadas, no en las mujeres que buscan poner fin a sus embarazos.

Consecuencias para la industria de la fertilidad

La decisión de Alabama invita a los estados a promulgar nuevas regulaciones estrictas sobre la industria de la fertilidad que podrían limitar drásticamente el número de embriones creados durante un ciclo de tratamiento médico y afectar el futuro de millones de embriones congelados almacenados. Incluso una opinión convergente ofreció mapas de carreteras para tales estatutos. Esto podría tener un efecto inhibidor en una persona que busca tener hijos mediante la fertilización in vitro, ya sea soltera o en pareja, ya sea heterosexual o del mismo sexo.

Detalles de la decisión

La decisión es en realidad algo limitada. Se aplica a tres parejas que demandaron al Centro de Medicina Reproductiva, una clínica de fertilidad en Mobile, por destruir accidentalmente sus embriones. Los demandantes argumentaron que tenían derecho a daños punitivos bajo la Ley de Muerte Injusta de un Menor de Alabama de 1872. Dos tribunales estatales inferiores estuvieron en desacuerdo, diciendo que los embriones no eran personas ni niños. El Tribunal Supremo Estatal revocó esas decisiones, diciendo que los embriones encajaban perfectamente en la definición de menores de Alabama y que las demandas por negligencia podrían continuar. El caso ahora volverá al Tribunal de Distrito Estatal para un mayor litigio.

Implicaciones para los pacientes y las clínicas de fertilidad

"La respuesta sincera es que no lo sabemos con certeza", dijo la Dra. Paula Amato, presidenta de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva, una organización que hace lobby en nombre de los expertos en fertilidad y los pacientes. "Pero la decisión es muy preocupante".

La congelación de embriones es una práctica generalizada. Durante un ciclo estándar de fertilización in vitro, una mujer toma hormonas para maximizar su producción de óvulos. Luego, un médico recupera la mayor cantidad de óvulos posible e los inyecta con espermatozoides en el laboratorio de la clínica, con el objetivo de crear embriones viables para la implantación.

Este proceso a menudo da como resultado numerosos embriones. Debido a los peligros asociados con los nacimientos múltiples a partir de la fertilización in vitro, los protocolos ahora instan a los médicos a implantar solo un embrión a la vez. Pero el éxito con la implantación no está garantizado, por lo que los médicos suelen congelar los embriones restantes para intentos posteriores.

Sin embargo, si las leyes impiden a los proveedores de Alabama congelar embriones, los pacientes podrían enfrentarse a la perspectiva médicamente desafiante y económicamente agotadora de muchos más ciclos, dijo la Dra. Amato. Las tasas de éxito probablemente disminuirían. "Esto afectará desproporcionadamente a las personas de bajos ingresos, a las personas de color y a las personas en comunidades L.G.B.T.", dijo ella.

Posibles regulaciones para embriones congelados

El tribunal fue claro en que no podía regular las clínicas de fertilidad y la práctica de la medicina reproductiva. Pero en una opinión convergente, el juez presidente Tom Parker instó enérgicamente a la legislatura de Alabama a examinar el asunto. Dijo que otros países, como Italia, Nueva Zelanda y Australia, limitan el número de embriones que se pueden crear e implantar, y sugirió que los estados los tomen como modelos reguladores.

Impacto en el debate sobre el aborto

En los últimos años, los grupos contra el aborto han estado presionando para que se otorgue el estatus de "personas" a los fetos, lo que les daría protección legal. Al extender ese paraguas para cubrir a los embriones en un laboratorio, el Tribunal Supremo de Alabama utilizó razonamientos que atraviesan la decisión del aborto de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2022: que los fetos merecen la protección de un tribunal bajo la cláusula de igual protección de la Enmienda 14.

"La Corte Suprema está haciendo este intento de pensar en el feto como una minoría vulnerable y no protegida a la que los tribunales están obligados a intervenir y proteger, ya sea mediante la defensa de restricciones al aborto o avanzando hacia aceptar y reconocer al feto como una persona", dijo Melissa Murray, experta en derecho reproductivo de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

Estados Unidos pro Vida, la organización contra el aborto más antigua del país, se sintió especialmente alentada por la adopción de ese tema por parte de Alabama.

"El Tribunal Supremo de Alabama sostuvo que el texto de la Ley de Muerte Injusta de un Menor es claro y se aplica a todos los niños por nacer, incluidos los embriones prenatales de los demandantes. Al hacerlo, el tribunal reconoció correctamente el estatus legal de los embriones como personas humanas", dijo Danielle Pimentel, la asesora de políticas de la organización, en un comunicado. "Esta decisión es un paso en la dirección correcta hacia asegurar que todos los niños por nacer estén igualmente protegidos por la ley".

La Dra. Amato dijo que le pareció irónico que los grupos contra el aborto estuvieran apoyando decisiones que podrían limitar severamente la fertilización in vitro.

"La fertilización in vitro se trata de formar una familia", dijo. "Los estados conservadores deberían verlo como una actividad pro-vida".