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En Hong Kong, el control de China puede sentirse como 'la muerte por mil cortes'

19/3/2024 | New York Times

En Hong Kong, el control de China puede sentirse como 'la muerte por mil cortes'

Una vez una de las ciudades más prósperas de Asia, Hong Kong ahora enfrenta un profundo pesimismo.

La bolsa de valores está en crisis, el valor de las viviendas ha caído y la emigración está alimentando una fuga de cerebros. Algunos de los restaurantes, spas y centros comerciales más populares a los que acuden los residentes locales están al otro lado de la frontera, en la ciudad china continental de Shenzhen.

"Dolerme decir que Hong Kong está acabado", escribió recientemente Stephen Roach, economista y ex presidente de Morgan Stanley Asia, conocido por su optimismo sobre la ciudad, en un comentario en The Financial Times.

La crisis de identidad de Hong Kong

El gobierno necesita revivir la economía de Hong Kong y promover su imagen global, pero en cambio se ha centrado principalmente en la seguridad nacional. El martes, se movió con una velocidad inusual para aprobar un paquete de leyes de seguridad actualizadas y nuevas destinadas a frenar la influencia extranjera y la disidencia, con penas como la cadena perpetua por traición y otros delitos políticos. La legislación podría disuadir a aún más empresas extranjeras, que ya están reduciendo su presencia, de invertir en Hong Kong.

La desilusión que cierne sobre Hong Kong es en parte consecuencia de su estatus como puente entre China y Occidente, con el crecimiento de la ciudad arrastrado por la economía vacilante de la China continental y las tensiones de China con Estados Unidos.

Pero en el centro de los problemas de Hong Kong se encuentra una crisis de identidad, ya que los funcionarios respaldados por Beijing de la ciudad empujan a la ciudad, que antes era desbocada, lejos de Occidente y abrazan la cultura política de arriba hacia abajo y el fervor nacionalista del presidente de China, Xi Jinping.

"La gente está muy infeliz por todo tipo de razones", dijo Emily Lau, veterana política prodemocracia y exlegisladora, que ahora presenta un programa de entrevistas en YouTube. "Por supuesto, las autoridades no lo admitirán públicamente, pero creo que lo saben".

La lucha por la autonomía

Hong Kong, una antigua colonia británica, había sido prometida cierto grado de autonomía por parte de Beijing después de su regreso al dominio chino en 1997, con libertades no vistas en la China continental. Pero después de que masivas manifestaciones antigubernamentales envolvieran la ciudad durante meses en 2019, Beijing impuso una extensa ley de seguridad nacional en 2020 que las autoridades utilizaron para aplastar a la oposición prodemocracia con ferocidad.

Según el Partido Comunista chino, las protestas fueron alimentadas por fuerzas occidentales que buscaban socavar la soberanía china. John Lee, líder respaldado por Beijing de la ciudad y exoficial de policía, presenta a Hong Kong como una ciudad aún asediada por fuerzas extranjeras subversivas.

El Sr. Lee dice que las nuevas leyes de seguridad eliminarán esas amenazas y serán "la base más sólida para la prosperidad y estabilidad de Hong Kong".

El Sr. Lee y los funcionarios chinos han argumentado que tales leyes son necesarias desde hace mucho tiempo. La Ley Básica, la mini constitución de la ciudad, establece que Hong Kong debe conservar su propio sistema político y económico durante 50 años, pero también requiere que, según el Artículo 23, promulgue sus propias leyes de seguridad interna. El gobierno intentó por primera vez promulgar leyes del Artículo 23 en 2003, pero retrocedió después de que cientos de miles de residentes salieron a las calles en protesta, temiendo que la legislación limitaría las libertades civiles.

Con las leyes de seguridad en vigor, dicen los funcionarios, el gobierno puede centrarse en otras necesidades, como revivir la economía.

El impacto en la sociedad

Pero no está claro si Hong Kong puede mantener el dinamismo y la vitalidad que impulsaron su prosperidad en un momento en que el control de Beijing es tan evidente. Las nuevas reglas también plantean preguntas sobre cómo han cambiado los límites.

"Xi Jinping sabe que el Artículo 23 dañará la reputación de Hong Kong como centro financiero", dijo Willy Lam, analista de política china en la Jamestown Foundation de Washington. "Él sabe que Beijing necesita a Hong Kong para inversiones extranjeras, intercambio de divisas y cotizaciones en bolsa. Pero él es un líder totalmente ideológico. Es mucho más importante para él demostrar su poder, flexionar sus músculos y castrar toda oposición en Hong Kong".

Visitar Hong Kong hoy y profundizar en la superficie es ver una ciudad muy diferente a la vibrante y a veces bulliciosa cultura política que existía antes de la actual represión.

Ahora, los críticos del gobierno y los legisladores de la oposición languidecen en la cárcel. Jimmy Lai, un magnate de los medios prodemocracia, está siendo juzgado por cargos de seguridad nacional. Se han visto obligados a cerrar organizaciones de noticias independientes. Se les ordena a los funcionarios públicos y a los maestros de escuelas públicas que juren lealtad y pasen pruebas de seguridad nacional.

En este nuevo entorno, incluso el deporte no puede escapar de la política. El mes pasado, estalló una controversia en Hong Kong después de que el futbolista Lionel Messi se quedó fuera de un partido de exhibición contra un equipo de jugadores locales debido a una lesión. El gobierno había promocionado el partido Inter Miami, para el cual muchas entradas se vendieron por cientos de dólares cada una, como una forma de generar emoción en la ciudad.

Pero cuando el Sr. Messi se quedó en el banquillo, decepcionando a los fanáticos, a los funcionarios y a los medios de comunicación estatales chinos se sugirió que había sido utilizado por Estados Unidos en una conspiración para avergonzar a Hong Kong. Más tarde, el Sr. Messi publicó un video en las redes sociales negando las acusaciones y expresando su afecto por China, imágenes que algunos usuarios de internet dijeron que parecían un video de rehén.

Uno de los voceros más vehementes criticando al Sr. Messi fue Regina Ip, asesora principal del gobierno de Hong Kong y veterana legisladora pro-Beijing.

"A los hongkoneses les disgusta Messi, Inter Miami y la mano negra detrás de ellos, por el desaire deliberado y calculado a Hong Kong", escribió en X, anteriormente conocido como Twitter.

La controversia alrededor del Sr. Messi fue un ejemplo prominente de un ambiente oficial cada vez más áspero, pero lejos de ser la excepción.

La Sra. Ip también criticó al Sr. Roach, el economista, por su comentario "Hong Kong está acabado" en The Financial Times, diciendo que ignoraba las causas reales de los problemas económicos del centro financiero, que ella atribuía a las políticas estadounidenses, como los aumentos de las tasas de interés federales. Otros altos funcionarios acusaron al Sr. Roach de crear alarmismo.

"La energía y el optimismo desenfrenado que eran las características más destacadas de Hong Kong, su mayor activo, se han agotado", escribió el Sr. Roach.

Los funcionarios de la ciudad ahora critican regularmente a los gobiernos extranjeros, a los diplomáticos y a los medios de comunicación por cualquier crítica a las políticas de Hong Kong. Incluso las voces del establishment de Hong Kong no quedan exentas de reprimendas.

Cuando un legislador pro-Beijing se quejó de que los agentes de policía estaban emitiendo demasiadas multas, el Sr. Lee, el líder de la ciudad, lo reprendió por lo que llamó un acto de "resistencia suave".

Las autoridades han utilizado este término para describir una desobediencia insidiosa y pasiva contra el gobierno. Según el Sr. Lee, esa resistencia incluye quejas de que Hong Kong se enfoca demasiado en la seguridad nacional.

La legislación del Artículo 23 pretende erradicar esa "resistencia suave", han dicho los funcionarios, así como llenar los vacíos dejados por la ley de seguridad nacional impuesta directamente por China. Las leyes se centran en cinco áreas: traición, insurrección, sabotaje, interferencia externa y robo de secretos de Estado y espionaje.

Expertos legales y grupos comerciales dijeron que la redacción amplia y a menudo vaga de las leyes crea riesgos potenciales para las empresas que operan en Hong Kong o que buscan invertir en ella. El gobierno tuvo que desmentir esta semana informes que indicaban que estaba considerando prohibir Facebook y YouTube como parte de la legislación.

"Un flujo ininterrumpido de información es crucial para que la ciudad mantenga su estatus como centro financiero de Asia", escribió Wang Xiangwei, profesor asociado de periodismo en la Universidad Bautista de Hong Kong, en un editorial publicado el lunes en el South China Morning Post, donde antes fue editor en jefe.

La incertidumbre ha llevado a algunas empresas extranjeras a comenzar a tratar a Hong Kong como si fuera la China continental. Han comenzado a usar teléfonos desechables y a limitar el acceso de los empleados locales a las bases de datos globales de sus empresas.

Mark Lee, nativo de Hong Kong, dijo que cuanto más se parecía su ciudad al continente, más tentado se sentía de emigrar al extranjero.

El entrenador personal de 36 años dijo que en los últimos años, aproximadamente una cuarta parte de las 200 personas que solían formar parte de su grupo de WhatsApp para organizar carreras en grupo y sesiones de entrenamiento habían abandonado Hong Kong. Le da miedo tener un hijo porque está preocupado por el sistema de educación pública de Hong Kong, donde se requiere educación en seguridad nacional.

"Cuando Hong Kong ya no sea mi ciudad, tendré que irme", dijo el Sr. Lee. Los cambios, agregó, se sienten como "la muerte por mil cortes".

Keith Bradsher y Olivia Wang contribuyeron con el reportaje.