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Las fuerzas de seguridad nigerianas continúan buscando en los bosques y estableciendo bloqueos en el noroeste del país el domingo en un intento de encontrar a cientos de niños secuestrados en escuelas, pero los observadores dijeron que peinar los extensos bosques podría llevar semanas.

Secuestro masivo en Kuriga

Más de 280 niños de entre siete y 18 años fueron llevados de una escuela en Kuriga el jueves en uno de los mayores secuestros masivos en los últimos meses en el convulso noroeste de Nigeria. Otros 15 niños fueron secuestrados en otro ataque a una escuela en Sokoto el sábado.

Los dos secuestros fueron los últimos de una serie de secuestros grupales por parte de hombres armados, donde las bandas criminales atacan escuelas, colegios y carreteras mientras buscan grandes grupos de víctimas para hacer demandas de rescate. Más de 200 personas adicionales, en su mayoría mujeres y niños desplazados por el conflicto, fueron secuestrados en otro ataque separado en el estado nororiental de Borno la semana pasada.

Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad de los secuestros escolares. Se sospechaba que los yihadistas militantes que llevan a cabo una insurgencia en el noroeste eran los responsables del secuestro en Borno.

El testimonio de los niños que escaparon

Niños que lograron escapar de los secuestradores en Kuriga describieron su agonía después de ser llevados de su escuela en un tranquilo pueblo agrícola a unos 60 millas de la ciudad noroeste de Kaduna. Aproximadamente a las 8 de la mañana del jueves, cuando los 1000 estudiantes de la escuela estaban a punto de comenzar sus clases, decenas de hombres armados vestidos con uniformes militares llegaron en motocicletas a los terrenos de la escuela.

Abubakar, de 18 años, un estudiante de escuela secundaria, estaba entre los niños conducidos al bosque mientras eran golpeados con fuetes de caballo, pero logró escapar. "Caminamos durante horas bajo el calor sofocante hasta que todos estábamos agotados", dijo Abubakar. Dijo que los secuestradores separaron a las niñas de los niños. "Había más niñas que niños".

Lawan Yaro, un aldeano cuyos cinco nietos estaban entre los secuestrados, dijo que sus esperanzas se estaban desvaneciendo. Dijo que la gente estaba acostumbrada a la inseguridad de la región, "pero nunca había sido de esta manera".

Inseguridad en Nigeria

Más de 3.500 personas han sido secuestradas en Nigeria en el último año, según el proyecto de datos de ubicación y eventos de conflicto armado, citado por Associated Press.

Las pandillas están "adaptando sus estrategias y consolidándose más en el noroeste a través de la extorsión", dijo James Barnett, investigador de África occidental en el Instituto Hudson con sede en Estados Unidos, a Associated Press.

En abril de 2014, los militantes de Boko Haram provocaron una conmoción internacional al secuestrar a más de 250 niñas de la escuela en Chibok, estado de Borno. Algunas de esas niñas siguen desaparecidas.

Las fuerzas armadas de Nigeria están luchando en varios frentes, incluyendo contra criminales armados en el noroeste y una larga insurgencia yihadista en el noreste que ha matado a 40.000 personas y desplazado a más de 2 millones desde 2009.

Agence France-Presse y Associated Press contribuyeron a este informe.