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Cuando Donald J. Trump conoció a Stormy Daniels, su coqueteo parecía efímero: él era un magnate casado de 60 años en la cima de la fama televisiva de la realidad, y ella tenía 27 años, no la mitad de su edad, una nativa de Luisiana criada en la pobreza y que se dirigía a la fama en películas pornográficas.

Pero ese encuentro fortuito en Lake Tahoe, Nevada, hace casi dos décadas desencadenó una cadena de eventos que ha llevado al país al primer juicio criminal de un presidente estadounidense.

El testimonio de Stormy Daniels

El martes, la Sra. Daniels testificó en ese juicio, llevando al ex presidente frente a frente con la estrella del porno en el centro del caso. Los cargos derivan de su historia de sexo con el Sr. Trump durante ese torneo de golf de celebridades en Lake Tahoe en 2006, una historia que ella estaba vendiendo una década después, en los últimos días de la campaña presidencial. El abogado y solucionador de problemas de mucho tiempo del Sr. Trump, Michael D. Cohen, le pagó $130,000 para comprar su silencio antes del día de las elecciones, y se acusa al ex presidente de falsificar registros comerciales para encubrir los reembolsos a Mr. Cohen.

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El testimonio acelerado de la Sra. Daniels duró casi cinco horas, durante las cuales describió un encuentro con el Sr. Trump, ahora de 77 años, que él ha negado desde hace mucho tiempo. Tensión se apoderó de la sala del tribunal, su testimonio parlanchín llenando un silencio pesado. Hizo chistes; no tuvieron éxito.

Después de aproximadamente media hora en el estrado, comenzó a revelar detalles íntimos sobre el Sr. Trump, tanto que el juez se mostró reacio a aceptar parte de su testimonio. Él insinuó que era gratuitamente vulgar, y la defensa buscó un juicio nulo.

La Sra. Daniels dijo que el futuro presidente la invitó a cenar en su lujosa suite del hotel en Lake Tahoe. Él abrió la puerta vistiendo pijamas de seda. Cuando fue grosero, ella juguetonamente lo azotó con una revista enrollada. Y cuando le preguntó por su esposa, le dijo que no se preocupara, que ni siquiera dormían en la misma habitación, lo que provocó que el Sr. Trump sacudiera la cabeza con disgusto y murmurara "mentiras" a sus abogados, lo suficientemente alto como para recibir una reprimenda privada del juez, quien lo llamó "despectivo".

Luego, la Sra. Daniels relató el sexo en sí con todo detalle gráfico. Ocurrió, dijo, después de que ella regresó del baño y encontró al Sr. Trump en sus pantalones cortos y una camiseta. Ella intentó irse y él le bloqueó el paso, aunque no, dijo, de manera amenazante. El sexo fue breve, dijo, y aunque nunca dijo que no, había un "desequilibrio de poder".

"Estaba mirando el techo, preguntándome cómo llegué allí", le dijo al jurado, agregando que el Sr. Trump no usaba condón.

El impacto de la declaración de Daniels

El testimonio de Daniels fue un momento asombroso en la historia política estadounidense y un espectáculo culminante en un juicio lleno de ellos: una estrella porno, frente a un ex y potencialmente futuro presidente, contándole al mundo lo que alguna vez le pagaron para mantener en silencio.

La Sra. Daniels, de 45 años, ha contado su historia ampliamente, a fiscales, periodistas, sus amigos y en un libro, pero nunca a un jurado y no con el Sr. Trump en la sala. Su aparición en el estrado pareció desconcertar al Sr. Trump mientras aireaba sus trapos sucios, bajo juramento, en detalles mortificantes.

Pero la historia de la Sra. Daniels no es solo un cuento sórdido de revelaciones; pone de relieve lo que los fiscales dicen fue la criminalidad del Sr. Trump. Se le acusa de ser el arquitecto del esquema de registros comerciales falsos para ocultar todas las huellas de su aventura: el dinero para silenciar, el reembolso a Mr. Cohen y, sí, el sexo.

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Pero su testimonio, en ocasiones, pareció problemático para los fiscales que la habían convocado. La Sra. Daniels testificó que el dinero no era su motivación y que quería contar su historia. Eso podría generar escepticismo en los jurados, que han escuchado que aceptó los $130,000 y, a cambio, no contó su historia durante más de un año.

"No fue por dinero", dijo. "Fue motivado por miedo, no dinero".

El jurado también vio al juez, Juan M. Merchan, reprender a la Sra. Daniels al menos dos veces, instruyéndole que se ciñera a las preguntas formuladas. En un momento, incluso presentó su propia objeción, interrumpiendo su testimonio mientras comenzaba a describir la posición sexual que ella y el Sr. Trump adoptaron.

La justicia Merchan, generalmente una presencia estoica con un firme control sobre su sala, mostró una rara exasperación a medida que el testimonio se desviaba hacia una dirección escandalosa y el juicio adquiría una atmósfera de circo.

También le pidió a la Sra. Daniels que hablara más despacio. Hablaba rápido como una ametralladora, propensa a la risa y las divagaciones.

El contrainterrogatorio y la defensa de Trump

Fuera de la presencia del jurado, el juez reconoció que "había cosas mejores que dejar sin decir" en su testimonio y sugirió que la Sra. Daniels podría tener "problemas de credibilidad".

Sin embargo, rechazó la solicitud de la defensa de un juicio nulo, en cambio, invitó a los abogados de Trump a realizar un interrogatorio agresivo de la Sra. Daniels.

"Cuantas más veces cambie esta historia, más material habrá para el contrainterrogatorio", dijo.

Susan Necheles, la abogada de Trump que dirigió el contrainterrogatorio, siguió el consejo del juez.

Presentó a la Sra. Daniels como una oportunista mentirosa. Descubrió fragmentos del libro de la Sra. Daniels para sugerir que su historia había cambiado con el tiempo. Y en un momento potencialmente problemático para la Sra. Daniels, la Sra. Necheles insinuó que ella había inventado una historia de que un partidario de Trump la amenazó a ella y a su hija en un estacionamiento de Las Vegas, una historia que no compartió con el padre de su bebé.

"La vida de su hija estaba en peligro y no se lo dijo a su padre, ¿verdad?" le preguntó la Sra. Necheles, insinuando que la historia era falsa.

La Sra. Daniels estaba indignada. Y durante parte del contrainterrogatorio, se defendió eficazmente, desempeñándose incluso mejor que en sus respuestas a los fiscales.

El impacto y las repercusiones

Su testimonio cerró el círculo en uno de los primeros escándalos que ensombrecieron la presidencia del Sr. Trump. Desde que The Wall Street Journal reveló la noticia hace seis años de que el Sr. Cohen le había pagado para mantener el silencio, su historia ha cambiado el curso de la política estadounidense y ha sentado las bases para el caso.

A lo largo de los años, la Sra. Daniels se ha apoyado en su fama asociada a Trump. Ha vendido mercancía, filmado un documental, dado entrevistas de alto perfil y escrito un libro tan revelador que incluye descripciones detalladas de los genitales del ex presidente. Mr. Trump también ha lanzado insultos que ridiculizan su apariencia, llamándola "cara de caballo".

El impacto en la vida personal de Daniels

Pero en otros momentos, la Sra. Daniels parecía atormentada, detallando el costo personal de la exposición excesiva. De repente, ya no era solo una estrella porno, sino una amenaza para un hombre que lideraba el movimiento político más fervoroso en la historia estadounidense moderna. Ella dijo a los reporteros que estaba inundada de amenazas de partidarios de Trump, muchas de las cuales eran gráficas. Temía por su familia y se ha divorciado de su tercer esposo, padre de su hija.

"He sido atormentada en los últimos cinco años aproximadamente", dijo en la escena de apertura de "Stormy", un documental sobre su vida que se estrenó en Peacock. "Y aquí estoy, todavía aquí".

Conclusión

La Sra. Daniels se unió al juicio en un momento crucial. El lunes, los fiscales pidieron a dos veteranos del departamento de contabilidad de la Organización Trump que mostraran a los miembros del jurado los 34 registros que dicen que el Sr. Trump falsificó para ocultar su reembolso a Mr. Cohen por el dinero para silenciar. Estos incluyen 11 facturas, 11 cheques y 12 entradas en el libro mayor de Trump que retratan los pagos como gastos legales normales.

Se espera que en las próximas semanas Mr. Cohen suba al estrado y conecte los puntos entre los detalles escandalosos y los documentos sustanciales. El martes, el testimonio de la Sra. Daniels llevó a los miembros del jurado a través de los elementos más lascivos del caso.

Con información de William K. Rashbaum, Kate Christobek, Jesse McKinley, Wesley Parnell y Matthew Haag.