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Una tragedia que podría haberse evitado

La muerte de más de 100 personas cuando las fuerzas israelíes abrieron fuego cerca de un convoy de ayuda en Gaza fue una tragedia que podría haberse previsto y evitado, dijo el director del Programa Mundial de Alimentos para Palestina.

Matthew Hollingworth también afirmó que se necesitaba urgentemente un corredor de ayuda en el norte de Gaza para evitar una hambruna "hecha por el hombre", después de que los palestinos fueran privados de alimentos a una velocidad y escala aterradores.

"Tener una situación hoy en día en la que medio millón de personas están amenazadas de hambruna en tan solo cinco meses es algo extraordinario a esa escala", dijo. "No hay otro lugar en el mundo hoy en día con tantas personas en riesgo de hambruna. En ningún lugar. Y todo es hecho por el hombre".

Inacción y consecuencias

El Programa Mundial de Alimentos suspendió las entregas de alimentos al norte de Gaza a finales de febrero, a pesar de la inminente hambruna, porque las fuerzas israelíes habían disparado en dos ocasiones a palestinos desesperados que intentaban obtener alimentos de camiones del Programa Mundial de Alimentos en el mismo lugar, según Hollingworth.

"Lamentablemente, desde nuestra perspectiva, la razón principal por la que suspendimos temporalmente fue porque temíamos que algo así ocurriera", dijo en una entrevista en la oficina de Jerusalén del Programa Mundial de Alimentos. "Habíamos estado en dos situaciones, en dos días consecutivos, donde se dispararon tiros cuando la gente se acercaba demasiado al punto de control militar y cuando la gente se abalanzaba sobre los camiones".

La decisión tomada el 19 de febrero "se basó en el temor de que otros beneficiarios serían asesinados al intentar obtener ayuda directamente de los camiones que llevamos", dijo.

Necesidad de un corredor de ayuda

La ONU, la UE y testigos en Gaza afirman que muchas personas que se apresuraron a obtener ayuda de los camiones el jueves pasado fueron tiroteadas por las fuerzas israelíes. El ejército de Israel afirma que sus tropas abrieron fuego en defensa propia, que no apuntaron a las multitudes hambrientas y que la mayoría de los muertos fueron aplastados o atropellados por conductores en pánico.

Hollingworth dijo que el norte del territorio necesitaría recibir ayuda masiva para estabilizar la situación. La gente solo dejaría de arriesgar sus vidas por ayuda cuando tuvieran alimentos suficientes para varios días o semanas y supieran que hay un canal de ayuda funcionando, según dijo.

Estimó que esto requeriría un mínimo diario de 600 toneladas de ayuda alimentaria, o 30 camiones, durante 10 días, comenzando de inmediato.

El Programa Mundial de Alimentos ha estado en conversaciones con las comunidades de la Ciudad de Gaza y el ejército israelí sobre la reanudación segura de las entregas, aunque las muertes de la semana pasada los obstaculizaron. "Todavía confío en que podamos reiniciar, y lo haremos. Tenemos que hacerlo. La gente se enfrenta realmente a la hambruna en la Ciudad de Gaza", dijo Hollingworth.

Desafíos en la entrega de ayuda

Los envíos de alimentos lanzados desde el aire, que Estados Unidos ha comenzado como medida de último recurso, no pueden proporcionar suficiente ayuda para evitar una hambruna en la Ciudad de Gaza. Un avión de carga C-130 Hercules puede llevar menos de 5 toneladas de alimentos, o aproximadamente un cuarto de una carga de camión.

Pero salvarán algunas vidas y ayudarán a combatir la amplia sensación en la Ciudad de Gaza de que allí la gente ha sido abandonada a su suerte por el resto del mundo.

"Cada vez que miran al cielo y ven un paracaídas cayendo, es un recordatorio de que el mundo no los ha olvidado. Y no subestimen cuán importante es eso", dijo Hollingworth.

En la actualidad, el Programa Mundial de Alimentos alimenta a aproximadamente 1.1 millones de personas al mes en Gaza, trabajando en estrecha colaboración con la UNRWA, la agencia de la ONU para Palestina, que también alimenta a aproximadamente 1.1 millones de personas.

Pero solo una pequeña porción de la ayuda alimentaria enviada al sur de Gaza desde la frontera egipcia ha llegado al norte, donde el hambre es más extrema, dijo Hollingworth.

Alrededor de 300,000 personas allí han estado viviendo en efecto de lo que quedaba antes de que Israel lanzara su operación en Gaza el 7 de octubre en respuesta a los ataques transfronterizos de Hamás.

Después de cinco meses, esto significa que los suministros de todo lo comestible, incluido el alimento para animales, se han agotado en gran medida en la Ciudad de Gaza.

La desesperada situación en Gaza

En una visita a finales de febrero, Hollingworth vio a personas "cortando hierba y recogiendo hojas de los árboles" para comer, a niños que se consumían de hambre y adultos que dijeron que no habían comido durante días para que sus hijos tuvieran algunas cucharadas diarias.

Un hombre que vino a recoger ayuda alimentaria del Programa Mundial de Alimentos estaba tan débil por el hambre que tuvo que abrir la caja y comer una lata de frijoles para tener fuerzas para llevar el resto a su casa. Los mercados daban una sensación tenebrosa, con chanclas y recipientes de plástico en venta pero no un solo alimento comestible.

Retrasos en la entrega de ayuda

Hollingworth dijo que el Programa Mundial de Alimentos tenía 550 camiones en El Arish cargados con alimentos y listos para partir tan pronto como hubiera un mejor acceso. El número de camiones con ayuda que cruzaron a Gaza bajó a alrededor de 100 al día en febrero, menos de la mitad de los niveles de enero.

Dijo que los envíos de ayuda se estaban retrasando debido a los cuellos de botella en los puntos de control israelíes para la ayuda que entra en Gaza, los problemas de seguridad en un tramo de 4 km sin ley entre la frontera y Rafah, y los desafíos logísticos de mover alimentos hacia el norte por calles bombardeadas abarrotadas de refugiados y a través de comunidades donde el hambre también es generalizada, aunque menos extrema que en el norte.

"Tenemos camiones que llevan esperando en fila para cruzar una semana o 10 días, y luego cruzan y puede llevar de 24 a 48 horas" para pasar los controles israelíes, dijo.

Estos retrasos se producen en parte porque la carga pasa por seis procesos de carga y descarga. Todos los suministros deben ser descargados de los camiones egipcios en camiones "estériles" que solo operan en el área de cruce, luego llevarlos a un punto de control donde los contenidos se descargan nuevamente para una inspección detallada.

Si pasan -y un artículo rechazado por las autoridades israelíes significa que se devuelve todo el camión- deben cargarse nuevamente en camiones estériles, llevarlos a la frontera de Gaza, descargarlos nuevamente y volver a cargarlos en camiones que conducen dentro de Gaza.

Una vez en esos camiones, hay un corredor de suministro hasta el borde de Rafah donde ni el ejército israelí ni las autoridades civiles en Gaza tienen control.

"Es un corredor de no-man's-land de 4 km donde no hay seguridad más que la de la ONU y nuestra única seguridad es nuestra capacidad para tratar de persuadir a las personas de que no nos roben", dijo Hollingworth. Los conductores han sido atacados por delincuentes armados con cúteres, machetes y hachas, y algunos días se niegan a viajar esta corta distancia.

"Lleva entre siete y diez días desde que salen, digamos, del puerto de El Said o el centro de El Arish hasta que cruzan a Rafah", dijo. Las manifestaciones de israelíes que se oponen a los suministros de ayuda a Gaza también cierran el cruce durante períodos.

Las líneas de suministro se complican aún más por la falta de supervisión de los envíos, con dos camiones que transportaban pruebas de Covid ocupando recientemente un espacio vital.

La necesidad de cesar el conflicto

Dentro de Gaza, los camiones luego tienen que navegar por las calles de Rafah, que están tan llenas de tiendas de campaña de refugiados que algunas apenas son lo suficientemente anchas como para que pase un carruaje de burro, y conducir lentamente hacia el norte a través de comunidades que también están desesperadas por alimentos.

Hollingworth dijo que un cruce hacia el norte de Gaza sería la ruta más efectiva para el acceso directo a la ayuda. Pero si la presión pública israelí hiciera que el gobierno no estuviera de acuerdo con esto, un corredor seguro dentro de la frontera de Gaza, que conduce directamente al norte, sería una medida provisional que facilitaría mucho la entrega de ayuda allí.

Sin embargo, en última instancia, los palestinos necesitan que cese el conflicto para permitir la entrada de ayuda a gran escala. "Lo único que queremos pedir más que nada es el cese de las hostilidades. Si hay un alto el fuego mañana, eso cambiará el juego", dijo Hollingworth.

"Entonces se puede trabajar de una manera completamente diferente ... para mejorar la situación y empezar a reconstruir la vida de las personas y su esperanza y dignidad".