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Sin signos de virus de gripe aviar en productos lácteos

Las autoridades federales de salud y agricultura anunciaron en una rueda de prensa el miércoles que las pruebas adicionales de productos lácteos de venta al por menor en todo el país no han revelado signos del virus de gripe aviar en vivo, lo que refuerza el consenso de que la pasteurización está protegiendo a los consumidores de la amenaza.

Inquietudes sobre el brote en el ganado vacuno

Sin embargo, científicos y otros expertos han señalado que aún no se conoce la magnitud del brote de gripe aviar en el ganado vacuno, ya que los rebaños lecheros no se someten rutinariamente a pruebas para detectar la infección.

Casos de infección en humanos y posibles infecciones no detectadas

Hasta el momento, solo se ha informado de un caso de infección en humanos, que fue leve, en un trabajador lechero de Texas que tuvo contacto directo con vacas enfermas. Pero los científicos temen que pueda haber muchas más infecciones no detectadas, especialmente entre los trabajadores agrícolas.

Falta de pruebas en trabajadores lecheros

Según funcionarios federales, apenas dos docenas de personas han sido sometidas a pruebas para detectar la gripe aviar. Añadieron que no ha habido aumentos inusuales en los casos de gripe en todo el país, incluso en áreas con vacas infectadas.

Sin embargo, el Dr. Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, dijo que no se exige a las granjas que hagan pruebas a sus empleados, muchos de los cuales son trabajadores migrantes que no quieren colaborar con las autoridades sanitarias estatales.

“¿Cuánto estamos ignorando a causa de la ansiedad y el temor a lo que sucede si no obtienes la respuesta que deseas?”, dijo el Dr. Poulsen.

Desarrollos de la Gripe Aviar

• El H5N1: un virus de gripe aviar, ha matado a decenas de miles de mamíferos marinos e infiltrado por primera vez al ganado estadounidense.
• Rastros Genéticos en Muestras de Leche: Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, los reguladores federales han descubierto fragmentos del virus de la gripe aviar en aproximadamente el 20 por ciento de las muestras de leche de venta al por menor analizadas en un estudio representativo a nivel nacional.
• Vacas Lecheras en Varios Estados: La administración de Biden anunció que comenzaría a exigir pruebas de gripe aviar a las vacas lecheras que se muevan entre estados, ya que el virus se ha estado propagando en los rebaños durante meses. Esta nueva medida forma parte de un esfuerzo en crecimiento para frenar la propagación del virus.
• Brote Anterior al Pensado: Un nuevo análisis de datos genéticos sugiere que el brote de gripe aviar en el ganado vacuno en Estados Unidos pudo haber comenzado en enero, o incluso a fines de diciembre.
• ¿Qué significa para nosotros? Los científicos están trabajando rápidamente para evaluar cómo está evolucionando y qué riesgo representa para los humanos. Esto es lo que sabemos hasta ahora.

Pruebas en productos lácteos y resultados

Hasta la semana pasada, los productos lácteos potencialmente contaminados parecían ser la amenaza más inmediata para el público. Los reguladores federales anunciaron la semana pasada los resultados preliminares de las pruebas de alrededor de 95 muestras de leche de venta al por menor: aproximadamente una de cada cinco contenía fragmentos genéticos del virus, un hecho que las autoridades sanitarias dijeron que no representaba una amenaza para los consumidores.

Pruebas más avanzadas realizadas posteriormente no detectaron ningún virus vivo en las muestras, lo que fue un alivio para los reguladores federales.

El miércoles, el Dr. Donald A. Prater, director interino del Centro para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición Aplicada de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dijo que los científicos federales habían examinado 201 muestras adicionales de productos lácteos comerciales, incluyendo leche, queso cottage y crema agria.

Hasta ahora, los científicos no han encontrado evidencia de un virus potencialmente infeccioso. "Los hallazgos de los socios gubernamentales de Estados Unidos, así como de investigadores académicos, no cambian nuestra evaluación de la seguridad de la leche", dijo el Dr. Prater.

El Dr. Prater dijo que la FDA aún recomendaba firmemente no consumir productos lácteos crudos y no pasteurizados. Los científicos federales siguen revisando datos sobre si el virus presente en la leche cruda puede ser infeccioso, agregó.

Preocupaciones sobre la falta de pruebas en el ganado vacuno

Hasta el miércoles, el brote se había propagado a 36 rebaños en nueve estados, según el Departamento de Agricultura. Los científicos han criticado a la administración Biden por no realizar más pruebas en los animales para determinar la magnitud del brote.

Algunas granjas lecheras han sido difíciles de acceder y los propietarios a veces se muestran reacios a permitir que los trabajadores gubernamentales ingresen a las instalaciones de producción, según funcionarios federales.

"Hay muchas granjas que no están informando", dijo el experto de Wisconsin, el Dr. Poulsen. "No lo están haciendo porque tienen mucho miedo de lo que sucederá si el resultado no es negativo".

El Departamento de Agricultura ha dictaminado que las vacas en lactancia deben dar negativo en las pruebas de virus de la influenza A, una clase que incluye la gripe aviar, antes de ser transportadas entre estados. La norma también exige que los propietarios de rebaños con resultados positivos proporcionen datos sobre el paradero del ganado para ayudar a los investigadores a rastrear la enfermedad.

Pero una guía adicional publicada la semana pasada reveló que los agricultores solo necesitan hacer pruebas a 30 vacas en un grupo, lo que podría permitir que las vacas infectadas en rebaños más grandes se muevan entre estados sin ser detectadas.

La Dra. Rosemary Sifford, una funcionaria superior del Departamento de Agricultura de EE. UU., defendió el alcance de la orden, diciendo que 30 vacas eran un "número estadísticamente significativo para determinar el estado del lote". El departamento ahora exige que los laboratorios y los veterinarios estatales informen cualquier prueba positiva de ganado al departamento.

Pruebas en carne y medidas adicionales

El Departamento de Agricultura de EE. UU. también ha centrado su atención en la carne. Colombia se convirtió la semana pasada en el primer país en prohibir la carne de res y los productos cárnicos de ciertos estados estadounidenses debido al brote de gripe aviar.

El Dr. José Emilio Esteban, un alto funcionario de seguridad alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU., dijo en la rueda de prensa que la carne de res era segura para comer, pero que la agencia estaba llevando a cabo tres estudios para "mejorar nuestros conocimientos científicos y asegurarnos de tener datos adicionales".

El departamento está probando carne molida en supermercados, así como los restos de animales sacrificados en estados conocidos por tener ganado lechero infectado, dijo el Dr. Esteban. La agencia también está examinando la eficacia de la cocción para matar el virus, calentando las hamburguesas de carne de res a tres temperaturas diferentes.

También se están considerando posibles formas de compensar a los ganaderos lecheros por "su cooperación y adopción de prácticas adicionales de bioseguridad", dijo la Dra. Sifford.

Preocupaciones sobre la adaptación del virus a los mamíferos

La preocupación subyacente sobre el brote en el ganado se debe al temor entre los científicos de que el virus de la gripe aviar se esté adaptando a los mamíferos. La Dra. Sifford dijo en la rueda de prensa que los científicos federales no habían detectado cambios en el virus que permitieran una mayor facilidad de propagación entre humanos.

Pruebas y monitoreo en humanos

El Dr. Demetre Daskalakis, un alto funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, admitió que solo se habían realizado pruebas a alrededor de 25 personas, aproximadamente la misma cantidad informada la semana pasada.

Más de 100 personas están siendo monitoreadas por síntomas. El Dr. Daskalakis dijo que los números de personas sometidas a pruebas y monitoreadas eran "dinámicos", en parte porque el período de monitoreo para las personas con síntomas se acaba cuando se recuperan.

Emily Anthes contribuyó en la redacción.