Scathax

Una tradición familiar en Estados Unidos

Hace más de 40 años, una estatua de la Virgen del Quinche fue llevada a Estados Unidos por una familia de Ecuador. Para celebrar su llegada a la Iglesia de Santa Ana, en el Lower Manhattan, Rosa Cartagena y un equipo de mujeres iniciaron una nueva tradición en la iglesia: hacer y vender fanesca, una sopa tan laboriosa que se sirve solo por tiempo limitado durante la temporada de Cuaresma.

Durante décadas, el grupo ha recopilado donaciones y al menos cuatro mujeres se reúnen cada año en la casa de la Sra. Cartagena en Hempstead, Nueva York, para cocinar alrededor de 100 platos de la sopa que todas ellas comían en Ecuador durante la Semana Santa. Y a medida que se acerca la Pascua, se servirá la sopa en iglesias, restaurantes y hogares de todo el país que atienden a ecuatorianos y otros latinoamericanos.

Una sopa llena de significado

La fanesca generalmente contiene al menos una docena de ingredientes, para representar a los doce apóstoles. Hay frijoles rojos, blancos, lupinos, habas y mantequilla, junto con garbanzos, lentejas, maíz y arroz. Muchos católicos no comen carne en ciertos días durante la Cuaresma, por lo que algunos cocineros remojan bacalao salado en leche y lo usan en la sopa. Para la base, se cocina zapallo, una calabaza similar al calabacín, hasta que esté tierno.

Los ingredientes adicionales incluyen plátanos fritos, empanadas de queso, más queso fresco, huevos duros, bacalao, un trozo de pimiento rojo picante y una ramita de perejil o cilantro.

Una tradición que perdura

El día antes del Domingo de Ramos, las mujeres van a la casa de la Sra. Cartagena para ayudarle a pelar y cocinar cada ingrediente según la receta de su madre. Este año, el Domingo de Ramos, la Sra. Cartagena y sus ayudantes mezclarán todo en la cocina de la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en St. Bernard en el West Village. Un plato cuesta $15, un poco más caro este año debido a la inflación, pero incluye arroz con leche de postre. El dinero recaudado se dona a la iglesia.

"Honro a mi madre al seguir esta tradición en la iglesia y en mi hogar", dijo la Sra. Cartagena en español. "La comunidad es nuestra familia".

La influencia de la cultura indígena y española

La fanesca que la gente come hoy es un producto de tradiciones e ingredientes indígenas de Ecuador y España, según Carolina Pérez, profesora de gastronomía en la Universidad de Las Américas en Quito, Ecuador. Los grupos indígenas en lo que ahora es Ecuador solían celebrar y agradecer a la Pachamama, una diosa adorada en los Andes, por una buena cosecha en la primavera. La Sra. Pérez dijo que probablemente hacían una sopa similar usando zapallo y granos nativos. La leche, el queso, el bacalao salado y los huevos fueron introducidos por los españoles, y la sopa se asoció con la Semana Santa después de que muchas personas se convirtieron al catolicismo.

"Muestra la diversidad de nuestra cultura y tradiciones", dijo la Sra. Pérez en español. "Le tenemos mucho cariño. Es un plato que nos ayuda a reunirnos con nuestras familias".

La fanesca en Estados Unidos

En Ecuador, los restaurantes tratan de superarse unos a otros con sus fanescas, y ese orgullo también se encuentra en Estados Unidos. En Tulsa, Oklahoma, en su restaurante ecuatoriano, Que Gusto, Carla Meneses sirve la sopa solo un día al año: el 29 de marzo. Pasará toda la noche preparando más de 100 platos de sopa y sus guarniciones. El día anterior, remojará bacalao noruego en leche. Ella ya tiene sus habas de lupino, conocidas como chochos en Ecuador, peladas y listas.

"Es un fastidio", dijo en español, riendo. "Mis empleados ya se están quejando".

La Sra. Meneses recordó cómo su abuela le enseñó a ella y a sus tres hermanas a hacer la sopa en Quito. "Ese Domingo de Pascua, toda la familia se reunía con fanesca", dijo. "Tenía que ser algo grandioso. El recuerdo tiene que durar hasta el próximo año".

Una opción para todo el año

Otros cocineros, como Ana García en Alexandria, Virginia, quieren que la gente compre la sopa durante todo el año. Ella hace una versión vegana, utilizando lácteos de origen vegetal, zapallo y repollo, junto con otros ingredientes tradicionales, todos los días en puestos y mercados agrícolas a través de su negocio, Ana's Twist. En Quito, de donde ella es, incluso introdujo una versión dulce de fanesca en la heladería que tenía con su esposo.

El Viernes Santo, la gente solo comerá la sopa. "Es mucho", dijo.