Scathax

Las escuelas de todo el país han enfrentado numerosos desafíos desde la pandemia. Los estudiantes están retrasados académicamente. Los casos de mala conducta han aumentado. Los estudiantes están ausentes con mucha más frecuencia que antes.

El aumento en las ausencias de maestros

Pero hay otro problema que ha dejado a algunos distritos escolares luchando. Los maestros también faltan más a la escuela.

Los maestros generalmente reciben días de enfermedad remunerados y un pequeño número de días personales. Durante el año escolar 2022-23 en la ciudad de Nueva York, casi uno de cada cinco maestros de escuelas públicas estuvo ausente 11 días o más, un aumento con respecto al año anterior y antes de la pandemia. En Michigan, aproximadamente el 15 por ciento de los maestros estuvieron ausentes en cualquier semana del año escolar pasado, en comparación con aproximadamente el 10 por ciento en 2019, según encontraron los investigadores.

Más recientemente, las ausencias de maestros obligaron a cerrar una escuela en Ohio durante un día y dejaron a los estudiantes de secundaria en Massachusetts reunidos en la cafetería durante el horario de clases con poca supervisión.

"La prueba está en cuántas personas han agotado sus licencias y están pidiendo tomar días no remunerados", dijo Jim Fry, el superintendente de College Place, un pequeño distrito en el sur del estado de Washington. "Solía ser un caso muy raro. Ahora es semanal".

El impacto de la escasez de maestros sustitutos

Complicando aún más las cosas está la escasez nacional de maestros sustitutos, que muchos educadores dicen que ha empeorado desde la pandemia. Las escuelas que sirven a áreas de bajos ingresos son las menos propensas a poder encontrar suficientes sustitutos, según han demostrado las investigaciones.

No todos los distritos han experimentado un aumento en las ausencias de maestros, pero aquellos que lo han hecho señalan tendencias que reflejan la fuerza laboral estadounidense en general.

Los empleados de muchas ocupaciones están tomando más días de enfermedad desde la pandemia. Las mujeres, que representan la gran mayoría de la fuerza laboral docente, también pueden estar lidiando con más cuidado de niños, ya que los niños se quedan en casa de la escuela o la guardería con más frecuencia. (Las madres tienen 10 veces más probabilidades que los padres de ausentarse del trabajo para cuidar a un niño enfermo).

Los empleados también están poniendo más énfasis en la salud mental. Esto es especialmente relevante para los maestros, que han enfrentado mayores demandas y presiones políticas en los últimos cuatro años, al mismo tiempo que se les paga menos que a profesionales de educación similar y tienen menos flexibilidad para trabajar de forma remota.

El impacto en los estudiantes

"La fatiga los está afectando", dijo Ian Roberts, el superintendente de las escuelas públicas de Des Moines, que ha registrado alrededor de 300 ausencias diarias de maestros en este año escolar, frente a aproximadamente 250 del año pasado.

Los maestros, que tienen descansos integrados durante el año y durante el verano, a veces se enfrentan a la crítica de los padres por faltar a la escuela. Por ejemplo, los padres de Newton, Massachusetts, están buscando indemnización por una huelga de maestros que llevó a 11 días sin clases este invierno, y los sindicatos de maestros fueron criticados por su papel en prolongar el cierre de las escuelas durante la pandemia. Las investigaciones muestran que un gran número de ausencias de maestros puede tener un impacto negativo en el aprendizaje de los estudiantes.

Sin embargo, muchos maestros dicen que no les gusta faltar a la escuela, en parte porque requiere un trabajo significativo prepararse y ponerse al día después de cualquier ausencia.

Escasez de maestros sustitutos

Cuando los maestros faltan al trabajo, a menudo no hay suficientes sustitutos disponibles para cubrir su ausencia. En Des Moines, los funcionarios pueden encontrar sustitutos para un poco más de la mitad de las 300 ausencias diarias.

La escasez de sustitutos se ha vuelto más aguda desde la pandemia, según expertos, porque menos personas están ingresando a la profesión docente en comparación con hace una década, y ha habido más rotación de maestros en los últimos años.

Cuando no hay sustituto disponible, los maestros restantes a menudo tienen que hacer tareas adicionales, como recibir a más alumnos en su salón de clases, o cubrir otra clase durante su descanso, lo que puede llevarlos a pedir días libres en el futuro. A veces, los tutores de lectura u otros especialistas se encargan, lo que significa que se cancelan las sesiones de apoyo adicionales, una prioridad para compensar las pérdidas de aprendizaje durante la pandemia.

"Creo que esto está teniendo un gran impacto en nuestra capacidad para recuperarnos" de la pandemia, dijo Amanda von Moos, directora ejecutiva de Substantial Classrooms, una organización sin fines de lucro que ha buscado mejorar la capacitación y el apoyo para los maestros sustitutos.

Enfrentando el desafío

Para reducir la carrera diaria, el distrito escolar de Sacramento recientemente aumentó el salario de los maestros sustitutos a $355 al día, o alrededor de $54 por hora, una de las tarifas más altas del país. Pero eso no ha resuelto otro desafío: cubrir los puestos de sustitutos en escuelas que atienden a áreas de bajos ingresos. Un estudio realizado en Chicago encontró que pagar hasta un 50 por ciento más a los sustitutos que trabajan en escuelas difíciles de cubrir puede ser un incentivo efectivo.

El distrito escolar de Columbus, Ohio, ha intentado algo diferente: asignar al menos un maestro sustituto permanente a cada edificio escolar.

Jacquelyn Golden, una sustituta a tiempo completo en una escuela primaria del oeste de Columbus, ha establecido relaciones con los estudiantes, quienes confían en ella y la abrazan en el pasillo. Cuando sustituye, no pierde tiempo en establecer el orden porque los estudiantes conocen sus expectativas.

"He estado en todas las aulas, no hay un niño en el edificio que no conozca a la señorita Golden", dijo.

Sin embargo, el distrito pronto tendrá que reducir el programa, ya que se financió con fondos de ayuda por la pandemia que están venciendo. En el futuro, solo se asignarán sustitutos permanentes a los edificios más necesitados.

Conclusión

Para la señorita Golden, la pregunta más importante es: ¿Cuáles escuelas no tienen necesidades? Rara vez pasa un día, dijo, en el que no sea requerida como sustituta.