Scathax

Lauryn Siako es la rara niña de 8 años que sale de la cama para prepararse para la iglesia, según su familia. Ama el canto, el baile, la adoración.

Entonces, cuando los líderes de su iglesia anunciaron que este año se reanudaría la enorme peregrinación anual de Pascua a la sede de la iglesia en Sudáfrica, después de una pausa de cuatro años por el Covid-19, Lauryn suplicó a su madre que la dejara ir por primera vez.

Lauryn y su abuela abordaron un autobús en su pueblo natal de Molepolole, Botswana, el miércoles por la noche con otros 43 miembros de la Iglesia Cristiana Sión de San Engenas, emocionados por la experiencia de su vida.

Pero a la mañana siguiente, Lauryn fue la única de los 45 pasajeros que seguía con vida.

El accidente y el misterio de la supervivencia

El conductor perdió el control del autobús en una curva pronunciada y se salió de un paso elevado en la montaña Mmamatlakala, en el noreste de Sudáfrica, cayendo 165 pies en un barranco rocoso y estallando en llamas. El conductor y todos los pasajeros murieron, excepto, inexplicablemente, la niña delgada que acababa de recibir su pasaporte una semana antes del viaje y lo había cuidado de cerca. Las autoridades de salud sudafricanas dijeron que ella escapó con laceraciones menores.

"¿Cómo salió ella de ese autobús?", dijo la madre llorosa de Lauryn, Gaolebale Siako, el viernes, sentada en la modesta casa donde Lauryn vivió con su abuela en Molepolole, repitiendo una pregunta que se ha estado haciendo una y otra vez.

"Es difícil de explicar", agregó. "Me duele haber perdido a mi mamá y a otras personas, pero también me reconforta saber que mi hija está viva".

Mientras los investigadores continuaban buscando restos y respuestas sobre lo que sucedió el viernes, los miembros de la iglesia cuestionaban cómo el autobús terminó en un peligroso y sinuoso camino de montaña que nunca habían tomado antes en muchos viajes a la sede de la iglesia en Moria, Sudáfrica.

Kabelo Joseph Selome, un concejal local y primo de la madre de Lauryn, dijo en una entrevista en Botswana que el autobús había estado siguiendo a dos automóviles que transportaban a líderes de la iglesia. Pero cuando los automóviles tomaron un giro, el autobús no los siguió, lo que sugiere que el conductor del autobús estaba perdido, dijo el Sr. Selome, quien había hablado con los líderes.

La policía estaba investigando el accidente como un caso de homicidio culposo, según un comunicado, aunque no proporcionaron más detalles.

Los equipos de emergencia encontraron a Lauryn fuera del autobús con laceraciones menores en los brazos, piernas, cabeza y espalda, dijo Thilivhali Muavha, un portavoz del principal funcionario de salud en la provincia de Limpopo, donde ocurrió el accidente. El viernes, Mr. Muavha dijo que estaba en condición estable.

Mr. Muavha dijo que las autoridades aún no habían determinado cómo la niña pudo sobrevivir a un accidente tan devastador.

El misterio y las especulaciones

La familia ha estado especulando sobre cómo Lauryn sobrevivió, dijo la Sra. Siako, de 38. Se preguntan si la abuela de Lauryn, Onkemetse Siako, de 61 años, la arrojó por la ventana antes del accidente.

"Nadie puede explicar este milagro", dijo el Sr. Selome, el primo.

La familia se enteró en una reunión informativa con funcionarios de policía de Botswana el viernes, según dijo el Sr. Selome, de que Lauryn había proporcionado mucha información a las autoridades sudafricanas. Les dijo de dónde venía el autobús y a dónde iba, e incluso les dio el número de teléfono de su madre.

La familia ahora se pregunta si Dios salvó a la niña para que pudiera ayudar a las autoridades.

Lauryn era la favorita de su abuela porque era muy obediente, dijeron los parientes. Las dos vivían juntas mientras la madre de Lauryn estaba fuera trabajando y eran inseparables. Ella obtuvo sus habilidades culinarias y su mente independiente de su abuela, dijeron. Ella lavaba y planchaba su propia ropa y cocinaba para la familia, horneó pan por la mañana antes del viaje.

Lauryn estaba en segundo lugar en su clase, dijeron los parientes. Quería participar en un concurso de belleza en la escuela, pero no fue elegida porque caminaba demasiado despacio y con los hombros encorvados, dijo su madre, que trabaja como funcionaria de seguridad y salud en un sitio de construcción.

Su madre le dijo que se preparara para no dormir mucho en la reunión de Pascua. La oración, el canto, el baile y la profecía ocurren en un campo por la noche, y la energía es tan alta que los feligreses rara vez se acuestan a dormir.

La Sra. Siako dijo que siempre había mucha emoción simplemente viajando a la reunión de Pascua, que atrae a millones de adoradores, y al ver todos los autobuses reunidos en Moria.

La Iglesia Cristiana Sión se dividió en dos ramas a mediados del siglo XX después de una disputa entre los hijos del fundador. Los miembros de la rama de San Engenas llevan una insignia con una paloma, mientras que la otra rama, más grande, simplemente llamada Iglesia Cristiana Sión, lleva una estrella. Sus creencias son prácticamente las mismas, dijo Joel Cabrita, profesor de historia de la Universidad de Stanford en California, que ha escrito un libro sobre la iglesia. Pertenecen a un movimiento cristiano sionista más amplio en África que cuenta con alrededor de 15 millones de miembros, la denominación más grande del sur de África.

Mientras la rama de San Engenas decidió reiniciar su peregrinación este año, la otra rama aún no lo ha hecho.

Las víctimas y la tristeza de Botswana

La policía sudafricana confirmó el viernes que los pasajeros del autobús, junto con el conductor, eran ciudadanos de Botswana que realizaban el viaje desde Molepolole, un pueblo considerado la puerta de entrada al vasto desierto de Kalahari.

Hasta la tarde del viernes, la policía dijo que se habían recuperado 34 cuerpos. Solo nueve de ellos eran identificables, mientras que los demás estaban quemados y no podían reconocerse.

La tragedia ha ensombrecido a Botswana, una nación fuertemente cristiana de unos 2,5 millones que se preparaba para celebrar el fin de semana de Pascua.

La Sra. Siako y otros parientes dijeron que se preocupaban por cómo esta tragedia afectaría el estado mental de Lauryn. No está claro cuándo los miembros de la familia podrán viajar a Sudáfrica para visitarla en el hospital o cuándo podrá regresar a casa.

"Lloro mucho", dijo la Sra. Siako. "Solo estoy preocupada, ¿cómo está ella ahora?"

Dijo que se imaginaba a su hija sola en el fondo del barranco después del accidente y se preguntaba si tenía miedo y lloraba. "Me pregunto", dijo, "¿vio realmente lo que sucedió?"

En última instancia, sin embargo, el milagro de la supervivencia de Lauryn podría ser todo lo que esta comunidad devastada tiene para ayudarla a sanar en este momento.

"Esta niña, solo por estar viva, está reconfortando a toda la familia", dijo el Sr. Selome. "Esta niña nos está dando fuerza".