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El primer ministro Benjamin Netanyahu enfrenta su amenaza política más desafiante desde el inicio de la guerra de Gaza debido a una discrepancia entre los miembros de su coalición sobre si los judíos ultraortodoxos deben mantener su exención de larga data del servicio militar.

Una alianza difícil de manejar

Una alianza de derecha difícil de manejar compuesta por legisladores seculares y ultraortodoxos, los miembros de la coalición están divididos sobre si el estado debe continuar permitiendo que los jóvenes hombres ultraortodoxos estudien en seminarios religiosos en lugar de servir en el ejército, como la mayoría de los demás israelíes judíos. Si el gobierno aboliera la exención, se arriesgaría a que los legisladores ultraortodoxos se retiren; si permite que la exención permanezca, los miembros seculares podrían retirarse. De cualquier manera, la coalición podría colapsar.

El desafío más grave al poder del Sr. Netanyahu desde el asalto de Hamás

La situación plantea el desafío más grave al poder del Sr. Netanyahu desde que Hamás asaltara a Israel el 7 de octubre, lo que provocó que Israel invadiera el bastión de Hamás en la Franja de Gaza. Criticado por muchos israelíes por presidir el desastre de octubre, el Sr. Netanyahu está rezagado en las encuestas y enfrenta crecientes llamados a renunciar. Pero hasta ahora, había pocas formas evidentes en las que su coalición pudiera colapsar.

El fin de la coalición podría llevar a unas nuevas elecciones

El fin de la coalición probablemente llevaría a nuevas elecciones, y las encuestas sugieren que el Sr. Netanyahu no las ganaría.

Un posible cambio en el gobierno

Es poco probable que un nuevo gobierno israelí liderado por los centristas adopte un enfoque notablemente diferente hacia la guerra en Gaza, pero podría ser más abierto a permitir que el liderazgo palestino en Cisjordania ocupada por Israel desempeñe un papel más importante en Gaza después de la guerra. Esa disposición podría crear un entorno más propicio para que Israel normalice sus relaciones con Arabia Saudita, que se había acercado a sellar lazos diplomáticos con Israel antes de que estallara la guerra.

La exención de los judíos ultraortodoxos

Los ultraortodoxos han estado exentos del servicio militar desde la fundación de Israel en 1948, pero a medida que ha crecido el número de ultraortodoxos, y especialmente en los meses desde que comenzó la guerra, también ha aumentado el resentimiento y la ira por estos privilegios.

El problema salió a la luz el jueves por la noche cuando el gobierno anunció que la coalición no había acordado una extensión de la exención para el 1 de abril, cuando vence la exención actual. Esa noticia provocó que el Tribunal Supremo ordenara al gobierno, tan pronto como pase la fecha límite, suspender los subsidios educativos especiales que apoyan a los estudiantes de seminarios si esos estudiantes no han respondido a sus convocatorias militares.

La decisión del tribunal provocó indignación entre los líderes ultraortodoxos que temen por el futuro financiero de su sistema educativo, que depende en gran medida de los subsidios estatales, y están preocupados de que la congelación de fondos sea el primer paso hacia el servicio militar obligatorio para su comunidad.

Por ahora, algunos líderes ultraortodoxos han dicho que sus partidos permanecerán en la coalición mientras esperan a ver qué sucede.

La batalla por el carácter y futuro del estado judío

La situación refleja cómo una batalla de décadas sobre el carácter y el futuro del estado judío se ha vuelto más grave desde el 7 de octubre. Los israelíes seculares han chocado durante mucho tiempo con la minoría ultraortodoxa, conocida en hebreo como haredíes, sobre qué tan religioso debe ser el estado y cuánta autonomía deben tener los haredíes.

Ahora, un número creciente de soldados, incluidos aquellos de antecedentes religiosos, regresan del frente en Gaza y cuestionan por qué deberían arriesgar sus vidas por una minoría que recibe vastos subsidios educativos, contribuye menos a la economía que otras partes de la sociedad y en su mayoría no sirve en el ejército.

El futuro de los haredíes en el ejército

Secciones significativas del público haredí han mostrado un mayor sentido de destino compartido con los israelíes convencionales desde el ataque, con algunos expresando un mayor apoyo al ejército y una pequeña minoría mostrando más interés en unirse a él. Aproximadamente 1,000 hombres haredíes sirven actualmente de manera voluntaria en el ejército, menos del 1 por ciento de todos los soldados, pero más de 2,000 haredíes buscaron unirse al ejército en las primeras 10 semanas de la guerra, según estadísticas militares.

Pero el liderazgo haredí sigue siendo profundamente opuesto al servicio militar obligatorio, temiendo que pueda interrumpir su forma de vida conservadora, centrada en el estudio intensivo de la Torá en seminarios o yeshivas.

Las negociaciones y la posible solución

El Tribunal Supremo también le ha dado al gobierno otro mes para llegar a un punto medio aceptable para sus miembros religiosos y seculares. Funcionarios y legisladores dicen que se está discutiendo un compromiso en el que se requeriría el servicio de algunos miles de desertores de seminarios, pero no de aquellos que aún estudian.

“Hay un entendimiento de que algo debe hacerse, especialmente después del 7 de octubre”, dijo Danny Danon, legislador secular de la coalición gobernante que apoya el fin de la exención. “Respetamos la religión y la tradición, pero al mismo tiempo, nos damos cuenta de que tenemos que cambiar la situación actual”, agregó.

La amenaza de un déficit financiero para las escuelas haredíes ha inyectado un mayor sentido de urgencia en las negociaciones.

La orden del tribunal no especificaba cuántos estudiantes se verían afectados por la congelación, y la oficina de Netanyahu se negó a hacer comentarios sobre si el gobierno cumpliría con la orden.

Pero los documentos judiciales sugerían que hasta aproximadamente 60,000 subsidios estudiantiles podrían estar en riesgo, una parte considerable del presupuesto del sistema de seminarios.

El futuro de la coalición gubernamental

Decenas de yeshivas "no durarán si no tienen dinero del gobierno", dijo Yanki Farber, un destacado comentarista haredí.

Pero el liderazgo haredí aún podría decidir quedarse en la coalición: puede ejercer más influencia dentro de una coalición de derecha que al provocar elecciones que podrían ser ganadas por una alianza más centrista y secular en la que podría no tener ningún papel.

Mientras permanezca en el gobierno, los líderes haredíes podrían presionar a sus colegas de gabinete para encontrar soluciones alternativas a su déficit de financiamiento, dijo Farber.

"Es un desastre muy grande para los haredíes", dijo Farber. Pero, agregó, "en este momento tienen mucho más que perder al abandonar que quedarse".