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Origen y motivación

Todo comenzó con una lamentación por el destino de las botellas vacías de cerveza y vino.

A principios de 2020, Franziska Trautmann y Max Steitz, entonces estudiantes de último año de la Universidad de Tulane, estaban ideando formas de evitar que su vidrio fuera a la basura. A pesar de su consumo, Nueva Orleans no ofrecía reciclaje de vidrio en la acera. Casi todas las muchas botellas vaciadas en la Ciudad del Crescent acaban en los vertederos.

Para la Sra. Trautmann y el Sr. Steitz, esto no solo era indignante, sino también una oportunidad perdida. Los humedales de la ciudad se estaban erosionando rápidamente, y el vidrio se podía moler en arena. ¿Y si recolectaban vidrio por la ciudad, lo trituraban en arena y lo utilizaban de manera útil?

Comienzo del proyecto

Impulsados por el optimismo de la juventud y la financiación colectiva entusiasta, compraron una pequeña pulverizadora de vidrio y la instalaron en el patio trasero de una fraternidad local colaboradora, Zeta Psi. Casi de inmediato, sus barriles de entrega se desbordaron. "Subestimamos la demanda que había", dijo el Sr. Steitz, de 27 años.

Ahora, cuatro años después, su empresa, Glass Half Full, es la única instalación de reciclaje de vidrio en Nueva Orleans. Se ha convertido en el trabajo de tiempo completo de los fundadores, emplea a un equipo de 15 personas y se ha expandido mucho más de lo que imaginaron.

Impacto y resultados

Hasta la fecha, su operación ha triturado siete millones de libras de vidrio que se ha utilizado en bolsas de arena para ayuda en desastres, pisos de terrazo, paisajismo, restauración de humedales e investigación. Ofrecen recolección en la acera en Nueva Orleans y Baton Rouge y recientemente abrieron una pequeña instalación en Birmingham, Alabama. La empresa está lista para mudarse a un nuevo terreno de tres acres en la Parroquia de St. Bernard después de recaudar $4.5 millones para construir y equipar la nueva ubicación, que alquilarán.

Los ingresos de Glass Half Full el año pasado fueron de $1 millón, según la Sra. Trautmann, de 26 años, quien dijo que la empresa estaba cubriendo los gastos.

Retos y consideraciones

La rentabilidad del reciclaje de vidrio depende de la calidad, la proximidad a una instalación de reciclaje y la forma en que se recolectan los envases de vidrio. El vidrio que se recoge con papel, plástico y otros materiales reciclables se contamina y es difícil de clasificar, lo que reduce su valor, dijo Scott DeFife, presidente del Instituto de Envases de Vidrio, una asociación comercial. Entonces, aunque el vidrio se puede reciclar infinitamente, a menudo no se recicla.

"La gente de Glass Half Full está haciendo un trabajo encomiable allí", dijo el Sr. DeFife. Pero, agregó, la razón por la que tienen que existir es indicativa de "el sistema roto de gestión de residuos en este país".

Una solución integral

De muchas maneras, Glass Half Full está probando si puede resolver un desajuste.

Alrededor de un tercio del vidrio desechado en Estados Unidos se recicla, mientras que las tasas de reciclaje en Nueva Orleans están entre las más bajas del país. Al mismo tiempo, la arena, que es crucial para la construcción, tiene una creciente demanda en todo el mundo. Las Naciones Unidas han advertido de una escasez inminente. Pero la extracción de arena a menudo es dañina para el medio ambiente y su peso la hace costosa de transportar.