Reseña del libro: 'Slow Productivity', escrito por Cal Newport

Por Cal Newport

A mitad de su nuevo libro, "Productividad Lenta: El Arte Perdido de Lograr Sin Agotamiento", Cal Newport presenta el ejemplo de Galileo, cuyas visitas de verano a una villa cerca de Padua le dieron la oportunidad de descansar y reflexionar entre sus investigaciones científicas. "Una vez allí", escribe Newport, "daría largos paseos por las colinas y disfrutaría durmiendo en una habitación ingeniosamente aire acondicionada por una serie de conductos que llevaban aire fresco desde un sistema de cuevas cercano".

Pero esa habitación "ingeniosamente aire acondicionada" también resultó ser mortal. Como dice Newport en una nota al pie: "Durante una desafortunada noche, los gases nocivos del sistema de cuevas, que se introducían por los conductos, causaron una grave enfermedad a Galileo y sus dos compañeros en la habitación, matando a uno de ellos y afectando a Galileo por el resto de su vida".

La importancia de la contemplación profunda

Es un detalle intrigante, aunque Newport no hace nada con él. Argumenta que la verdadera productividad para los "trabajadores del conocimiento" no requiere "afán nervioso", sino "contemplación profunda". Sin embargo, hay un ajetreo marcado en la profusión de ejemplos en este libro, que incluyen anécdotas sobre Marie Curie, Lin-Manuel Miranda, Alanis Morissette y el pueblo Agta del norte de Filipinas, por nombrar solo algunos.

La breve nota al pie sobre la enfermedad de Galileo señala algo profundamente relacionado con el tema de Newport: la tensión entre la contingencia y el control, y el espectro de la mortalidad que se cierne sobre nuestra obsesión con la productividad y el tiempo. Pero Newport, quien escribe que la idea de este libro le surgió durante la pandemia, no está inclinado a explorar algo tan complicado. Para sus propósitos, Galileo es solo otra contribución, un ejemplo como cualquier otro.

El autor: Cal Newport

"Productividad Lenta" es el octavo libro de Newport; también es profesor de ciencias de la computación en Georgetown y escritor colaborador de The New Yorker, en otras palabras, no es perezoso. En sus agradecimientos, agradece a su esposa por "soportar todos los sacrificios involucrados en tener un compañero con una preocupante adicción a escribir libros", entre ellos los superventas "Minimalismo Digital" (2019) y "Un Mundo Sin Correo Electrónico" (2021). Comenzó escribiendo guías de consejos para estudiantes, alejándolos del abismo de una programación excesiva para que pudieran convertirse en "superestrellas relajadas", como él. En "Trabajo Profundo" (2016), ofreció consejos paso a paso sobre cómo recuperar nuestros poderes de atención de las garras de las distracciones electrónicas.

La influencia de la Revolución Industrial

Las demandas incesantes del trabajo frenético, las tentaciones de las interrupciones digitales, la fragmentación de nuestros lapsos de atención: probablemente note un tema recurrente. "Productividad Lenta" presenta otra variación de ello, revisitando ideas que Newport ha explorado anteriormente, aunque el marco en esta ocasión es cómo nuestra obsesión cultural con la productividad fue moldeada (y consecuentemente distorsionada) por la Revolución Industrial. Incluso el "trabajo del conocimiento", que "carece de definiciones útiles y estándar de productividad", ha sido secuestrado por una visión de "labor continua y monótona que nunca cambia", escribe Newport, señalando cómo las personas a menudo "se inclinan hacia tareas más superficiales y concretas que pueden ser fácilmente tachadas de una lista de tareas por hacer". A esto lo llama "estado de ánimo" de actividad frenética "pseudoproductiva".

Los principios de la productividad lenta

Newport comienza el libro con una descripción de John McPhee, escritor del personal de The New Yorker, durante el verano de 1966, acostado en una mesa de picnic en su patio trasero, mirando el árbol de cenizas sobre él mientras intentaba descubrir cómo convertir toda la información que había recopilado sobre los Pine Barrens en Nueva Jersey en un artículo. Newport dice que hay mucho que aprender de esa "intencionalidad lánguida". Propone tres consejos principales, o lo que él llama "principios": "Hacer menos cosas", "Trabajar a un ritmo natural" y "Obsesionarse con la calidad".

Estas recomendaciones suenan atractivas, aunque las personas que más las necesitan quizás no sean los trabajadores del conocimiento agotados en la audiencia de Newport, sino aquellos que controlan los medios para pagarles. Los "principios" de Newport suponen una cierta constelación de factores, todos ellos trabajando a tu favor. Él es consciente de esto, y admite que las circunstancias de McPhee no son replicables para muchos lectores, incluyendo discretas advertencias sobre "jefes o clientes que hacen demandas" y "las realidades de los trabajos del siglo XXI". Pero insiste en que "a menudo son nuestras propias ansiedades las que desempeñan el papel del más feroz maestro de tareas". En ocasiones, se pone a la defensiva. "Es fácil, por lo tanto, rechazar estos estudios de caso con un gesto desdeñoso hacia el privilegio", escribe. "Aunque sea satisfactorio, esta no es una respuesta útil, dadas nuestras metas más amplias".

Conclusiones

Esas "metas más amplias" giran en torno a lograr el éxito en el mundo tal como es en la actualidad. Por lo tanto, Newport aconseja trucos de vida (algunos de los cuales ha propuesto en libros anteriores) como "bloqueo de tiempo" y limitar tus tareas principales a un proyecto al día. Si las personas intentan bombardearte con solicitudes, crea un "proyecto de desvío" que te permita rechazarlas amablemente y hacerles creer que estás más ocupado de lo que realmente estás.

También recomienda "actividades recreativas de alta calidad", como ver una película matinal una vez al mes para "mejorar tu gusto", tratando el gusto como otra cosa más que se puede optimizar en lugar de explorar cuestiones más complicadas de estilo e idiosincrasia. Newport relata con seriedad todos los pasos que dio para "darle una oportunidad al cine", que incluían leer muchos libros y, en un "giro avanzado", buscar "discusiones detalladas sobre técnicas de lentes y enmarcado".

Según Newport, todo este cine ha marcado la diferencia en su trabajo: "El cine no tiene nada que ver con mi carrera como escritor, pero estudiar cine amplió mis ambiciones como autor". Sin embargo, "Productividad Lenta" ofrece poca evidencia de tal audacia en su escritura o en su pensamiento; sigue volviendo a territorio cubierto en sus libros anteriores, empaquetando ideas recalentadas como "revelaciones".