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Las fuerzas Houthi respaldadas por Irán en Yemen llevaron a cabo su primer ataque en el Mar Rojo en seis días, disparando contra un barco de carga de granos con destino a Irán, según informó el ejército de Estados Unidos, en un ataque que plantea preguntas sobre los objetivos del grupo.

Pausa en los ataques a los barcos

La pausa en los ataques a los barcos que los Houthi afirman están vinculados a Israel ha llevado a afirmaciones de que los ataques de Estados Unidos y Reino Unido contra el grupo han neutralizado con éxito sus capacidades o que los posibles objetivos han sido disuadidos de entrar en el Mar Rojo.

Solidaridad con Palestina

Los Houthi dicen actuar en solidaridad con los palestinos en Gaza, pero esto ha sido desafiado por el secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, quien acusó a los Houthi de ser "piratas oportunistas".

El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) dijo en un comunicado: "El 12 de febrero de 3.30 a 3.45 am, hora de Yemen, los militantes Houthi respaldados por Irán lanzaron dos misiles desde áreas controladas por los Houthi de Yemen hacia Bab al-Mandeb.

"Ambos misiles fueron lanzados hacia el MV Star Iris, un barco de carga de bandera de las Islas Marshall de propiedad griega que transportaba maíz desde Brasil a través del Mar Rojo. El barco informó que era apto para navegar con daños menores y sin heridas en la tripulación". Añadió que es importante destacar que el destino del MV Star Iris era Bandar Iman Khomeini en Irán.

Los Houthi intentaron describir al Star Iris como un barco "estadounidense", sin ofrecer pruebas.

Irán proporciona respaldo financiero y práctico a los Houthi y se ha informado que la armada de Estados Unidos ha interceptado barcos que contrabandean armas hacia el grupo desde Irán.

Disminución de los ataques de los Houthi

El líder Houthi, Abdulmalik al-Houthi, afirmó en un discurso televisado la semana pasada que los barcos israelíes habían dejado de ingresar al Mar Rojo, pero la armada estadounidense ha estimado que aún operan alrededor de 100 barcos en la vía fluvial, algunos de los cuales los Houthi podrían considerar como objetivos. Sería sorprendente si la disminución de los ataques de los Houthi no reflejara de alguna manera una erosión de sus capacidades, incluso si algunos de los barcos que ingresan al Mar Rojo ahora llevan identificaciones que dicen "solo para tripulación musulmana".

Estados Unidos dijo que había atacado posiciones de los Houthi durante cuatro días consecutivos, desde miércoles hasta sábado, marcando uno de los periodos más intensos de ataques al grupo desde el inicio de la campaña el 11 de enero.

Potencial acuerdo de paz

El embajador de Estados Unidos en Yemen, Steven Fagin, advirtió la semana pasada que la clasificación de los Houthis como un grupo terrorista global especialmente designado entraría en vigor el 16 de febrero si los ataques no cesaban. La designación busca interrumpir la financiación de terceros al grupo.

La otra limitación para los Houthi es el temor de que un acuerdo de paz potencialmente muy ventajoso para poner fin a la guerra civil de Yemen, mediado por Arabia Saudita, pueda ser retirado si los ataques continúan.

Todas las partes describen el acuerdo de paz saudí como congelado en la actualidad, y algunos en el gobierno reconocido por la ONU en Adén, que fue ayudado por Arabia Saudita en la guerra contra los Houthi, quieren aprovechar el momento para reescribir el acuerdo preliminar.

El enviado de la ONU para Yemen, Hans Grundberg, está trabajando arduamente para mantener vivo el espíritu del acuerdo, y Arabia Saudita proporcionó esta semana otros $250 millones para mantener funcionando al gobierno de Adén y pagar salarios para que las personas puedan comprar alimentos.

También se reveló que Djibouti, situado frente a Yemen al otro lado del Mar Rojo y fuerte opositor de los ataques de Israel en Gaza, rechazó un plan de Estados Unidos para instalar lanzadores de misiles en el país para atacar a Yemen. En una entrevista con la BBC, el primer ministro de Djibouti, Abdoulkader Kamil Mohamed, dijo que a Estados Unidos solo se le permitió desplegar el sistema de defensa aérea MIM-104 Patriot en su territorio para proteger las instalaciones militares estadounidenses en el país desde Yemen.

Estados Unidos no tuvo la discreción de utilizar Djibouti como base de guerra contra Yemen. El ministro de Relaciones Exteriores de Djibouti, Mahmoud Ali Youssouf, confirmó que su país no condenaría los ataques de los Houthi en el Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandab, considerándolos un "alivio legítimo para los palestinos".

Se estima que un barco de carga típico con destino al norte de Europa, ahora obligado a rodear el Cabo de Buena Esperanza en lugar del Mar Rojo, lleva un millón de dólares adicionales en combustible.