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Hace cinco años este mes, una milicia kurda y árabe respaldada por los Estados Unidos expulsó a los combatientes del Estado Islámico de un pueblo en el este de Siria, el último territorio del grupo.

Desde entonces, la organización que una vez se autoproclamó califato en Iraq y Siria se ha transformado en un grupo terrorista más tradicional: una red clandestina de células desde África Occidental hasta el sudeste asiático involucradas en ataques guerrilleros, bombardeos y asesinatos selectivos.

ISIS-K: El brazo más implacable del Estado Islámico

Ninguno de los afiliados del grupo ha sido tan implacable como el Estado Islámico en Jorasán, que está activo en Afganistán, Pakistán e Irán y tiene como objetivo atacar Europa y más allá. Funcionarios estadounidenses dicen que el grupo llevó a cabo el ataque cerca de Moscú el viernes, matando a decenas de personas y dejando a muchos heridos.

En enero, el Estado Islámico en Jorasán, o ISIS-K, llevó a cabo dobles bombardeos en Irán que mataron a decenas de personas y dejaron heridas a cientos de otras en un servicio conmemorativo por el exgeneral de alto rango de Irán, Qassim Suleimani, quien fue objetivo de un ataque de un dron estadounidense cuatro años antes.

"La amenaza del ISIS", dijo Avril D. Haines, directora de inteligencia nacional, a un panel del Senado este mes, "sigue siendo una preocupación significativa de contraterrorismo". La mayoría de los ataques "que ha llevado a cabo el ISIS a nivel mundial en realidad han sido realizados por partes del ISIS fuera de Afganistán", dijo.

El alcance internacional del ISIS-K

El general Michael E. Kurilla, jefe del Comando Central del ejército, dijo a un comité de la Cámara el jueves que el ISIS-K "conserva la capacidad y la voluntad de atacar los intereses de Estados Unidos y Occidente en el extranjero en tan solo seis meses y sin previo aviso".

Los especialistas estadounidenses en contraterrorismo desestimaron el domingo la sugerencia del Kremlin de que Ucrania estuvo detrás del ataque del viernes cerca de Moscú. "El modus operandi era clásico del ISIS", dijo Bruce Hoffman, académico del terrorismo en el Council on Foreign Relations.

Según Hoffman, este fue el tercer lugar de conciertos en el hemisferio norte que el ISIS ha atacado en la última década, siguiendo un ataque en el teatro Bataclan en París en noviembre de 2015 (como parte de una operación más amplia que también golpeó otros objetivos en la ciudad) y un atentado suicida en un concierto de Ariana Grande en el Arena de Mánchester, Inglaterra, en mayo de 2017.

El origen y auge del ISIS-K

ISIS-Khorasan, fundado en 2015 por miembros desafectos de los talibanes paquistaníes, irrumpió en la escena yihadista internacional después de que los talibanes derrocaran al gobierno afgano en 2021. Durante la retirada militar estadounidense del país, el ISIS-K llevó a cabo un ataque suicida en el aeropuerto internacional de Kabul en agosto de 2021 que mató a 13 miembros del servicio de Estados Unidos y a hasta 170 civiles.

Desde entonces, los talibanes han estado luchando contra el ISIS-K en Afganistán. Hasta ahora, los servicios de seguridad de los talibanes han evitado que el grupo se apodere de territorio o reclute a grandes cantidades de antiguos combatientes talibanes, según funcionarios estadounidenses de contraterrorismo.

Pero la cantidad y el alcance de los ataques del ISIS-K han aumentado en los últimos años, con ataques transfronterizos en Pakistán y un número creciente de complots en Europa. La mayoría de estos complots europeos fueron frustrados, lo que llevó a las evaluaciones de inteligencia occidentales de que el grupo podría haber alcanzado los límites letales de sus capacidades.

El ISIS-K aprende de sus errores

Según funcionarios de contraterrorismo, hay señales preocupantes de que el ISIS-K está aprendiendo de sus errores. En enero, agresores enmascarados atacaron una iglesia católica en Estambul, matando a una persona. Poco después, el Estado Islámico, a través de su agencia de noticias oficial Amaq, se atribuyó la responsabilidad.

Desde entonces, las fuerzas de seguridad turcas han lanzado operaciones masivas contra sospechosos del ISIS en Turquía, Siria e Iraq. Varias investigaciones europeas arrojaron luz sobre la naturaleza global e interconectada de las finanzas del ISIS, según un informe de las Naciones Unidas en enero, que identificó a Turquía como un centro logístico de operaciones del ISIS-K en Europa.

El futuro del ISIS-K

Especialistas en contraterrorismo expresaron el domingo su preocupación de que los ataques en Moscú e Irán puedan animar al ISIS-K a redoblar sus esfuerzos para atacar en Europa, especialmente en Francia, Bélgica, Gran Bretaña y otros países que han sido blanco durante la última década.

El informe de la ONU concluyó que había evidencia de "complots operativos actuales e inacabados en suelo europeo llevados a cabo por el ISIS-K".

Un alto funcionario de inteligencia occidental identificó tres factores principales que podrían inspirar a los operativos del ISIS-K a llevar a cabo ataques: la existencia de células latentes en Europa, imágenes de la guerra en Gaza y el apoyo de personas de habla rusa que viven en Europa.

Un evento importante este verano tiene a muchos funcionarios de contraterrorismo en alerta. "Me preocupa la Olimpiada de París", dijo Edmund Fitton-Brown, exalto funcionario de contraterrorismo de la ONU y ahora asesor principal del Proyecto contra el Extremismo. "Serían un objetivo terrorista premium".