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Riesgo ambiental y amenazas para la vida marina

El hundimiento de un carguero a granel frente a la costa de Yemen después de un ataque con misiles de los huthis plantea graves riesgos ambientales, ya que miles de toneladas de fertilizantes amenazan con derramarse en el Mar Rojo, advirtieron funcionarios y expertos.

"El combustible derramado y el contaminante químico podrían dañar la vida marina, incluidos los arrecifes de coral, y afectar a las comunidades costeras que dependen de la pesca para su sustento", dijeron los funcionarios y expertos.

Detalles del incidente

El barco, llamado Rubymar y con bandera de Belice, se hundió el sábado con 21.000 toneladas métricas de fertilizante de sulfato de fosfato de amonio a bordo, según el Comando Central de Estados Unidos (Centcom).

El Rubymar había estado tomando agua desde que un misil houthi impactó su casco el 18 de febrero. Este incidente marca el impacto más significativo en un barco comercial desde que los rebeldes comenzaron a atacar a los buques en noviembre.

Después de haber dejado una mancha de combustible derramado mientras estaba a flote, el Rubymar ahora representa un nuevo conjunto de amenazas ambientales debajo del agua.

Amenazas para la vida marina y comunidades costeras

Abdulsalam al-Jaabi, de la agencia de protección ambiental del gobierno yemení, advirtió de una "doble contaminación" que podría afectar a 78.000 pescadores y sus familias, hasta medio millón de personas.

"La primera contaminación es la contaminación por petróleo resultante de la gran cantidad de fuel oil a bordo", dijo al-Jaabi, estimando que la cantidad supera las 200 toneladas.

El segundo riesgo es planteado por el fertilizante, que es altamente soluble y podría dañar "peces y organismos vivos como arrecifes de coral y algas marinas" si se libera al mar, agregó al-Jaabi.

La contaminación general podría incurrir en "costos económicos significativos", especialmente en las comunidades costeras que dependen de la pesca para sobrevivir, dijo al-Jaabi.

Contexto del conflicto en Yemen

Los rebeldes houthies respaldados por Irán tomaron la capital, Saná, en 2014, empujando al gobierno reconocido internacionalmente hacia el sur de Adén y llevando a Arabia Saudita a liderar una coalición militar para ayudar a sostenerlo al año siguiente.

Un alto el fuego desde abril de 2022 se ha mantenido en gran medida, pero el hundimiento del Rubymar demuestra que el conflicto sigue teniendo repercusiones graves en la región.

Respuesta internacional y evaluación de daños ambientales

Los planes para remolcar el barco fracasaron después de que las autoridades portuarias de Adén, Yibuti y Arabia Saudita se negaran a recibir el barco, según Roy Khoury, director ejecutivo de Blue Fleet Group, el operador libanés del barco.

El ministro de transporte del gobierno yemení, Abdulsalam Humaid, dijo que el "rechazo de Adén se debe al temor de un desastre ambiental".

Yibuti también rechazó el barco debido a los "riesgos ambientales", dijo un funcionario cercano a la presidencia del país. Por el momento, las autoridades saudíes no han hecho comentarios al respecto.

El enviado especial de la ONU para Yemen, Hans Grundberg, informó que cinco expertos del programa medioambiental de la ONU llegarán a Yemen esta semana para realizar una evaluación en coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente de Yemen.

Riesgos para la navegación y el comercio mundial

George Wikoff, jefe de la Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos con sede en Baréin, advirtió que "las toneladas de productos químicos transportados en el barco hundido Rubymar presentan un riesgo ambiental para el Mar Rojo en forma de proliferación de algas y daños en el coral".

Wikoff también destacó que el barco representa una amenaza para la navegación en el Mar Rojo, ya que "presenta un riesgo de impacto subacuático" para otros barcos que transitan por la vía fluvial crítica, que normalmente transporta alrededor del 12% del comercio mundial.

Responsabilidad y conclusiones

No está claro quién es finalmente responsable del Rubymar, que navegaba desde los Emiratos Árabes Unidos hacia Bulgaria.

Centcom y la empresa de seguridad marítima Ambrey dijeron que el barco está registrado en Gran Bretaña, pero su operador libanés dijo que el barco está registrado en las Islas Marshall.

En conclusión, el hundimiento del carguero a granel Rubymar frente a la costa de Yemen plantea graves riesgos ambientales y amenazas para la vida marina y las comunidades costeras. Es crucial que se tomen medidas inmediatas para evitar una crisis ambiental y evaluar los daños causados por este incidente. Es responsabilidad de la comunidad internacional cooperar y encontrar soluciones para mitigar los efectos negativos de este desastre.