Scathax

Cientos de millones de personas en el sur y el sureste de Asia sufrieron el lunes una ola de calor implacable que ha obligado al cierre de escuelas, ha interrumpido la agricultura y ha aumentado el riesgo de golpes de calor y otras complicaciones de salud.

Temperaturas inusualmente altas

El clima en toda la región en abril suele ser caluroso y llega antes del monzón de verano anual de Asia, que trae lluvias a la tierra reseca. Pero las temperaturas de abril de este año han sido inusualmente altas.

En Bangladesh, donde las escuelas y universidades están cerradas esta semana, las temperaturas en algunas áreas han superado los 107 grados Fahrenheit, o 42 grados Celsius. Esas cifras no capturan lo extremadamente incómodo que se siente el calor debido a la humedad.

"Debido al aumento de la humedad, la incomodidad puede aumentar" en las próximas 72 horas, dijo el Departamento Meteorológico de Bangladesh en un aviso el lunes. En Dhaka, la capital, la humedad era del 73 por ciento y muchas áreas del país han experimentado cortes de energía diarios.

La ola de calor podría provocar más casos de ciertas enfermedades, como el cólera y la diarrea, dijo Be-Nazir Ahmed, experto en salud pública en Bangladesh y exdirector de la Dirección General de Servicios de Salud Nacional.

Guerra Civil en Myanmar

El ejército del país dio un golpe de Estado en 2021, sofocando las reformas democráticas y encarcelando a gran parte de la dirigencia civil del país. Tres años después, la nación del sudeste asiático está al borde de convertirse en un estado fallido.

Lo que está sucediendo: grupos insurgentes, incluidas las fuerzas prodemocráticas y las milicias étnicas, están luchando contra los soldados de la junta. Han muerto decenas de miles de personas y millones están desplazadas.

Una resistencia improvisada: los combatientes rebeldes han infligido derrota tras derrota al ejército de Myanmar, lo que plantea la posibilidad de que la junta militar esté en peligro de colapso.

¿Por qué importa la guerra?: una devastadora guerra civil de varios años se está intensificando, amenazando con dividir un país de aproximadamente 55 millones de personas que se encuentra entre China e India, pero aún no ha recibido una atención internacional amplia.

El Sr. Ahmed dijo que idealmente las personas deberían intentar trabajar temprano en la mañana y tarde en la noche, cuando las temperaturas son más bajas. Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo en un país donde muchas personas trabajan al aire libre.

Nur-e-Alam, que tira de un rickshaw a mano en el área de Mogbazar de Dhaka, dijo que había reducido su jornada laboral a cinco o siete horas al día, en lugar de ocho a diez, debido al calor. Sus ganancias se han visto afectadas. Esperaba ganar 500 a 600 takas, o alrededor de $5, el lunes, aproximadamente la mitad de su salario habitual.

"No había experimentado un calor como este antes", dijo el Sr. Alam. "Cada año se vuelve más caliente, pero este año es extremo".

La ola de calor presenta desafíos similares en la vecina India, donde las temperaturas extremas han sobrecargado las redes eléctricas, han obligado al cierre de escuelas y han amenazado la producción de trigo y otros cultivos. Las temperaturas en algunas áreas no bajaron de los 108 grados Fahrenheit el fin de semana pasado. El departamento meteorológico nacional dijo el domingo que esperaba condiciones de ola de calor en algunos estados durante otros cinco días.

El calor ha coincidido con el inicio de las elecciones generales de seis semanas en India, en las que casi mil millones de personas son elegibles para votar. Las autoridades electorales están trabajando para proporcionar agua en los días de votación y algunos partidos políticos están llevando agua y dispositivos de enfriamiento a los mítines de campaña.

El calor extremo también tiene una dimensión política en Myanmar, donde la junta militar gobernante citó las temperaturas abrasadoras la semana pasada como justificación para trasladar a Daw Aung San Suu Kyi, la líder civil destituida del país, de la prisión a un lugar no revelado. Muchas personas en Myanmar creen que los generales la están trasladando por otras razones pero están usando el calor, ya que la capital recientemente alcanzó los 114.8 grados Fahrenheit, como pretexto.

La ola de calor en Asia no sucede en un vacío meteorológico. El año pasado fue el más cálido en la Tierra en un siglo y medio. Y la región se encuentra en medio de un ciclo de El Niño, un fenómeno climático que tiende a crear condiciones cálidas y secas en Asia.

El monzón de verano de Asia traerá alivio, pero todavía faltan semanas. En Tailandia, el pronóstico nacional para el lunes pronosticaba un clima "caliente a muy caliente". Las posibilidades de lluvia en Bangkok, la capital, eran del cero por ciento.

Sameer Yasir contribuyó con el reportaje.