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Según informes, Israel ha desplegado artillería adicional y vehículos blindados de transporte de personal en la periferia de la Franja de Gaza, lo que sugiere que el ejército se está preparando para su anunciada ofensiva terrestre en Rafah, el único lugar de relativa seguridad para al menos 1,4 millones de civiles palestinos desplazados.

Preparativos para una operación terrestre

El diario israelí Ma'ariv también dijo el miércoles que las tropas habían sido puestas en alerta y se había aprobado "el principio rector de la operación" por parte del Estado Mayor General de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF, por sus siglas en inglés) y Yoav Gallant, el ministro de Defensa. El IDF se negó a comentar sobre los informes.

El IDF confirmó el martes que estaba comprando 40,000 tiendas de campaña para prepararse para la evacuación de cientos de miles de civiles desplazados que han buscado refugio en Rafah, la ciudad más al sur de la Franja de Gaza, que es la única área urbana importante en el territorio que las fuerzas terrestres israelíes aún no han ingresado.

La nueva operación en la guerra de seis meses contra el grupo militante palestino Hamas se centrará supuestamente en asegurar el norte y el centro de Gaza, especialmente la serie de campos de refugiados alrededor de la ciudad de Deir al-Balah, según Ma'ariv.

Palestinos en riesgo

Viene diez días después de que Israel retirara la mayor parte de sus fuerzas terrestres de la Franja, dejando una división para ocuparse del Corredor de Netzarim, el buffer construido por Israel que ahora divide el territorio costero. Pero los palestinos en el terreno afirman que ha habido una presencia renovada de tropas terrestres israelíes en el norte de Gaza esta semana, incluido Beit Hanoun, donde los tanques rodearon los edificios escolares donde se refugiaban las personas desplazadas.

Durante la noche, los ataques aéreos israelíes golpearon Rafah y varias otras áreas urbanas. Wafa, la agencia de noticias palestina, dijo que seis personas murieron en el bombardeo de un mercado en la Ciudad de Gaza. El IDF dijo que había alcanzado más de 40 objetivos, incluida una célula que operaba un dron armado y sitios de lanzamiento de cohetes.

Tensión internacional

Israel ha dicho durante semanas que va a llevar a cabo una operación terrestre en el último rincón de Gaza que no ha presenciado combates terrestres intensos, a pesar de la intensa oposición de sus aliados más cercanos, incluido Estados Unidos. Israel dice que también en Rafah se encuentran el liderazgo de Hamas y los rehenes israelíes, junto con cuatro batallones de combatientes.

Hasta el martes, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que aún no había sido informado en detalle sobre los "planes de evacuación o consideraciones humanitarias" de la posible operación israelí. Cualquier operación terrestre importante en Rafah casi con certeza deberá ser coordinada con Washington y El Cairo, dada la posición delicada de la ciudad en la frontera egipcia.

Los informes de preparativos para una ofensiva se producen en medio del estancamiento de las conversaciones de alto el fuego mediadas internacionalmente, así como de las tensiones aumentadas entre Israel e Irán después del primer ataque directo de Teherán al estado judío, que se materializó en una salva de más de 300 misiles y aviones no tripulados disparados en dirección a Israel durante el fin de semana.

Crisis humanitaria y presión internacional

El gabinete de guerra de Israel ahora se centra en evaluar cómo responder a Irán, pero el gobierno también ha insistido repetidamente en que la operación de Rafah seguirá adelante.

El miércoles, el primer ministro y ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, dijo que las negociaciones destinadas a un alto el fuego y la liberación de rehenes israelíes habían vuelto a encontrar un "obstáculo".

Israel y Hamas no han podido ponerse de acuerdo sobre las condiciones y la duración de un alto el fuego, así como las identidades y el número de rehenes israelíes que se liberarán a cambio de la liberación de palestinos detenidos en cárceles israelíes. Un alto el fuego celebrado a fines de noviembre colapsó después de una semana.

Desde entonces, la crisis humanitaria en Gaza se ha deteriorado constantemente: Israel ha destruido casi todas las instalaciones de atención médica en la Franja y ahora hay hambruna en algunas áreas.

La presión internacional sobre Israel para aumentar el flujo de ayuda a Gaza después del asesinato el 1° de abril de un equipo de trabajadores de ayuda internacionales ha "aumentado y de manera bastante dramática" en los últimos días, dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, el lunes. Una panadería en la Ciudad de Gaza pudo abrir por primera vez en meses a principios de esta semana, atrayendo multitudes que esperaron durante horas.

Futuro incierto

Dado que la ayuda, en cierta medida, es una palanca que Israel ya no tiene en las negociaciones de liberación de rehenes, una operación en Rafah puede ser una manera de aumentar la presión sobre Hamas en la mesa de negociaciones, dijo Amos Harel, analista militar y de defensa y escritor para el diario israelí Haaretz.

"Biden le ha estado diciendo a Bibi que no puede invadir Rafah, por lo que puede ser que veamos una incursión más pequeña durante un período de tiempo limitado en la que Israel golpee duro a los batallones de Hamas y luego se retire", dijo, utilizando un conocido apodo para el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu.

Al menos 34,000 palestinos han muerto en la última guerra de Israel contra Hamas, desencadenada por el ataque del grupo militante palestino el 7 de octubre en el que murieron 1,200 israelíes y unos 250 fueron tomados como rehenes.

Israel ha sido duramente criticado por los palestinos y el resto del mundo por lanzar una guerra sin precedentes en Gaza sin ningún plan para el "día después" del conflicto.

El miércoles, los medios israelíes informaron que Estados Unidos estaba celebrando conversaciones con estados árabes con el objetivo de crear una "autoridad de transición multinacional" que sería responsa