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Publicado hace 7 horas

Cuando la historia de Ridge Alkonis se hizo pública...

Cuando la historia de Ridge Alkonis se hizo pública por primera vez el 29 de mayo de 2021, no atrajo mucha atención inicialmente en Japón.

El oficial de la Marina de los Estados Unidos había matado a dos ciudadanos japoneses en un accidente automovilísticodurante un viaje al Monte Fuji: las víctimas eran una mujer de 85 años y su yerno, de 54 años.

Después de declararse culpable de conducción negligente, Alkonis fue condenado a tres años de prisión en octubre de 2021. En su defensa, los médicos de la Marina de los Estados Unidos dijeron que había estado sufriendo de mal de altura agudo en el momento del accidente. Fue trasladado a la custodia de Estados Unidos en diciembre pasado.

Alkonis, destinado en la base naval de Yokosuka al sur de Tokio, fue simplemente el último miembro de las fuerzas armadas estadounidenses en tener problemas legales. Desde que se firmó el Acuerdo de Estados Unidos-Japón sobre el estado de las fuerzas (SOFA) en 1960, que permitía el despliegue de fuerzas militares estadounidenses en el país, ha habido cientos de casos penales involucrando a personal militar estadounidense.

La liberación de Ridge Alkonis y la reacción en Japón

Luego, el 13 de enero, un tweet de celebración del presentador de CNN, Jake Tapper, acompañado de una foto de un sonriente Alkonis, de 36 años, con su esposa y tres hijos, sobre "grandes y emocionantes noticias", sacudió al público japonés.

Tapper escribió: "Esta mañana, la comisión de libertad condicional de Estados Unidos ordenó la total libertad condicional y la liberación inmediata sin supervisión del teniente de la Marina Ridge Alkonis".

Pocos en Japón sabían que la esposa de Alkonis, Brittany, y sus defensores habían liderado una exitosa campaña de presión en Estados Unidos para su liberación. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, abrazó a Brittany Alkonis en su discurso sobre el estado de la Unión de 2022, mientras que la vicepresidenta Kamala Harris planteó el caso con el primer ministro japonés Fumio Kishida.

El senador de Utah, Mike Lee, también hizo campaña activamente por Alkonis, etiquetando al Sr. Kishida en varios tweets. Incluso tuiteó al momento de su liberación: "Japón le debe una disculpa a la familia, y a Estados Unidos".

La indignación en línea en Japón fue evidente. "¿Por qué estás celebrando?" preguntó uno.

Otro escribió en respuesta al tweet de Lee: "¿Él y su familia se disculparon con las familias de las víctimas japonesas en primer lugar?".

A pesar de la ira pública y la cobertura en algunos medios japoneses, ninguno de los gobiernos ha comentado públicamente sobre el caso. El profesor James D. Brown de la Universidad Temple le dijo a la Scathax que hay poco incentivo para los políticos japoneses o los medios de comunicación tradicionales para amplificar el caso.

"Hacerlo sería agravar el daño a las relaciones entre Estados Unidos y Japón en un momento en que hay un reconocimiento generalizado en Japón de que, a pesar de sus iniquidades, la alianza con Estados Unidos sigue siendo esencial para la seguridad de Japón", dijo, y agregó que tales casos son "indudablemente perjudiciales".

A pesar de la "frustración evidente" por el resultado del caso Alkonis, Jeffrey Hall de la Universidad Kanda de Estudios Internacionales agregó: "Hay un sentido de resignación entre muchos japoneses de que sus poderosos aliados estadounidenses no los tratan como iguales y nunca lo harán. El incidente Alkonis subraya que incluso cuando cambian los partidos y los presidentes en Estados Unidos, este sentido de desigualdad persiste".

Una relación desigual

El resentimiento persistente sobre la presencia militar estadounidense en Japón es un tema de larga data que se remonta a la ocupación militar posterior a la Segunda Guerra Mundial de Japón. Al final de la guerra, los ocupantes estadounidenses reescribieron la constitución de Japón para convertirla en una constitución pacifista y redujeron al emperador a un líder simbólico.

Hay aproximadamente 54.000 militares estadounidenses estacionados en 120 bases en todo Japón, 32 de las cuales se encuentran solo en Okinawa. La prefectura también alberga a casi 30.000 tropas, y su proximidad a Taiwán la vuelve vital en términos de que Estados Unidos pueda responder a cualquier invasión china de la isla autónoma.

Ningún lugar en Japón refleja más claramente la insatisfacción con la presencia militar estadounidense que Okinawa, donde la ocupación estadounidense solo terminó en 1972, dos décadas después que el resto de Japón. El levantamiento de Koza de 1970, en el que miles de okinawenses chocaron con la policía militar, incluso se conmemora en un museo.

El jubilado Takashi Asato, de 70 años, tiene vívidos recuerdos de la vida como niño en la Okinawa de la década de 1960, con aviones de combate volando constantemente por encima y tanques y camiones militares bloqueando el camino. "La mayoría de las hermosas playas de arena estaban reservadas exclusivamente para uso de los militares estadounidenses, no se permitía la entrada de locales. Las residencias extranjeras estaban rodeadas por vallas y tenían grandes patios de césped para las familias del personal militar estadounidense".

El Sr. Asato, quien a menudo transportaba a los militares estadounidenses a las bases como conductor de autobús, agregó: "Había muchas relaciones económicas y culturales complicadas entre los okinawenses y las tropas estadounidenses, pero era una relación mutuamente beneficiosa".

La ira en Okinawa

Una encuesta de opinión pública realizada el año pasado reveló que el 70% de los residentes de Okinawa considera "injusta" la concentración de bases estadounidenses allí. Y a pesar de un movimiento antibase vocal, que a menudo organiza protestas pidiendo su eliminación, esa misma encuesta indica que más jóvenes se resignan a la presencia militar estadounidense.

Sin embargo, muchos están preocupados por el ruido y la contaminación ambiental causada por los despliegues militares. Los incidentes de borracheras que involucran a militares estadounidenses son comunes, mientras que también se ha producido violencia sexual contra las mujeres. Pocos han olvidado el infame incidente de 1995 en el que tres militares violaron a una niña de 12 años, lo que provocó protestas de varios meses.

Cuando ocurren tales incidentes, las bases estadounidenses a menudo se cierran temporalmente para evitar el contacto con los locales, para no agravar aún más las tensiones. Los altos líderes militares estadounidenses también se reunirán con el gobernador para disculparse.

Necesidades geopolíticas

La amenaza constante de Corea del Norte, junto con una China cada vez más asertiva y la invasión rusa de Ucrania, significa que las bases estadounidenses no desaparecerán. También ha resultado en algo impensable en el pasado: el mayor aumento militar de Japón desde la Segunda Guerra Mundial, con un aumento del doble en el gasto de defensa.

Incluso se ha reinterpretado su constitución pacifista para permitir que sus Fuerzas de Autodefensa (SDF) asistan a las fuerzas de un país extranjero en situaciones en las que tanto la supervivencia y la seguridad de Japón como la de sus ciudadanos estén en riesgo.

A pesar del descontento de muchos japoneses, Estados Unidos sigue siendo "irremplazable" como aliado principal de Japón, dijo el profesor Brown.

El profesor Hall estima que la alianza entre Estados Unidos y Japón es más fuerte que nunca. "La situación de seguridad que rodea a Japón es tan grave que los líderes de Japón preferirían ignorar (asuntos como Alkonis) y seguir adelante con los planes para aumentar la cooperación militar con Estados Unidos y otros estados de ideas afines".

Pero el profesor Brown advierte que tales casos eventualmente pueden tener un costo. "Quienes se oponen a la alianza entre Japón y Estados Unidos, incluidos Corea del Norte, China y Rusia, deben estar encantados cada vez que Estados Unidos actúa con tal indiferencia arrogante hacia las preocupaciones de su aliado. Es un regalo para los adversarios de Estados Unidos y Japón".