Scathax

El otoño en Nueva Zelanda anuncia la llegada de una fruta verde del tamaño de un huevo que cae de los árboles en tal abundancia que a menudo se regala a los vecinos y colegas en baldes o incluso en carretillas de carga. Solo en casos de extrema desesperación la gente compra alguna.

La fruta feijoa

La fruta fresca, cuya pulpa es granulada, gelatinosa y de color crema, se utiliza en panecillos, pasteles, mermeladas y batidos, y comienza a aparecer en menús de alta gama cada marzo, al inicio del otoño en el hemisferio sur. Fuera de temporada, se encuentra en alimentos y bebidas tan variados como jugos y vinos, yogur y kombucha, y chocolate y palomitas de maíz.

Origen y nombre

Esta fruta ubicua es la feijoa (pronunciada fee-jo-ah). Conocida en Estados Unidos como la guayaba piña, fue traída por primera vez a Nueva Zelanda desde América del Sur a través de Francia y California a principios de 1900.

Símbolo de Nueva Zelanda

" Aunque no sea de Aotearoa, definitivamente es algo con lo que asocio la despensa moderna de Aotearoa", dijo Monique Fiso, una chef de ascendencia maorí y samoana que trabajó en los mejores restaurantes de Nueva York durante más de cinco años. Ahora de regreso en Nueva Zelanda, es una pionera de la cocina polinesia moderna y a menudo sirve feijoas a sus clientes.

Opiniones sobre las feijoas

"Es uno de mis frutos favoritos para trabajar, especialmente cuando hacemos sorbetes, porque es muy refrescante," dijo. "Las feijoas tienen mucha versatilidad, puedes hornear con ellas, hacer helado con ellas, hacer mermelada con ellas. También tienen un lugar en platos salados."

Sin embargo, advirtió que no todos los neozelandeses aman las feijoas. A veces los clientes especifican "nada de feijoa" cuando hacen reservas. Es un sentimiento que no puede entender. "Lo encuentro un poco loco", dijo. "¡Son las mejores frutas de todas!"

Experiencia de comer feijoas

Para los fanáticos, nada puede igualar la experiencia otoñal de comer un balde entero de la fruta recién caída.

"Puedes partirlo por la mitad y comerlo con una cuchara, o simplemente abrirlo con los dientes y chupar el contenido", dijo David Farrier, cineasta y periodista neozelandés que vive en Los Ángeles, con cierta melancolía.

A menudo ha tratado de explicar las feijoas a los desconcertados estadounidenses.

"Digamos que es del tamaño de un huevo, imagina un huevo de pollo verde con un pequeño sombrero encima", dijo. "¿El sabor? Honestamente, sabe a feijoa. Y si nunca has probado feijoa, te estás perdiendo algo".

Comparaciones y usos de la feijoa

La gente ha comparado las feijoas con las guayabas (un pariente lejano) y con una mezcla de piña y fresa. Mucho antes de la revolución de la cerveza artesanal, un artículo de un periódico estadounidense de 1912 declaró: "Quien bebe cerveza, piensa en cerveza. Pero quien come guayaba piña piensa en piña, frambuesas y plátano, todo al mismo tiempo".

En Nueva Zelanda, sin embargo, uno podría beber cerveza y pensar en feijoas. El año pasado, una cerveza agria de sabor a feijoa, Wild Feijoa 2022 de 8 Wired, venció a más de 800 cervezas diferentes y ganó el primer premio en los premios nacionales de cerveza. Su cervecero, Soren Eriksen, es originario de Dinamarca, pero ha vivido en Nueva Zelanda durante casi dos décadas. Se adaptó rápidamente a las feijoas.

Popularidad en Nueva Zelanda

Las feijoas se originaron en Uruguay, las tierras altas del sur de Brasil y una esquina del norte de Argentina. Pero prosperan en la mayoría de Nueva Zelanda, crecen fácilmente con poco cuidado y enfrentan pocas plagas, por lo que rápidamente se incorporaron a las dietas locales.

Rohan Bicknell, un australiano que importa y exporta frutas y verduras, es testigo de la manía de las feijoas. Descubrió accidentalmente las feijoas en 2013, cuando una escasez de maracuyá en su país lo obligó a ordenar algunos de Nueva Zelanda. Los proveedores también incluyeron varios cientos de kilogramos de feijoas. El Sr. Bicknell pensó que eran deliciosas, y se agotaron en una semana, compradas por neozelandeses residentes en Australia nostálgicos de su tierra natal.

Ahora el Sr. Bicknell tiene 32 árboles de feijoa en su patio trasero en Brisbane, un huerto de feijoa de 1,000 árboles en las tierras altas de Queensland del sur y una tienda en línea llamada Feijoa Addiction que atiende principalmente a los muchos neozelandeses que viven en Australia.

Según él, pocas otros países tienen ese nivel de afecto por una fruta. "Los malayos y los durianes y los neozelandeses y las feijoas son probablemente igual de adictos", dijo. "Tal vez los indios y los mangos". A los australianos les gustan las moras, "pero la conexión no es en absoluto tan fuerte como entre una feijoa y una persona de Nueva Zelanda".

Feijoas y el concepto maorí de whakawhanaungatanga

Las feijoas también evocan una especie de parentesco especial, dijo Charlotte Muru-Lanning, una escritora de Auckland. Debido a que no se conservan bien y son tan abundantes, en cierto punto de la temporada, la gente comienza a regalarlas. El año pasado, las colocó en una caja en la acera frente a su casa con un pequeño letrero que decía "feijoas gratis".

Ese aspecto de las feijoas las convierte en un vehículo para el concepto maorí de whakawhanaungatanga, construir y fortalecer relaciones con quienes te rodean, dijo la Sra. Muru-Lanning, que es maorí. Si no tienes un árbol de feijoa, es la excusa perfecta para conocer a un vecino que tenga uno. Si tienes muchos, puedes demostrar que te preocupas por los demás compartiendo la fruta.

"Sentiría que algo ha salido mal si vivo en este país y tengo que comprar feijoas", dijo.