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El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, pronunciará su tercer discurso del Estado de la Unión el jueves 7 de marzo.

Este evento anual es el discurso principal del presidente ante el Congreso, en el cual expone su agenda para el próximo año, destaca sus logros ante el pueblo estadounidense y da forma a un mensaje político.

La Constitución de los Estados Unidos exige que el presidente "de vez en cuando presente al Congreso información sobre el Estado de la Unión y recomiende su consideración a las medidas que juzgue necesarias y convenientes".

Esta exigencia ha sido interpretada de diferentes maneras en los más de 200 años desde que el presidente George Washington pronunció el primer discurso en 1790 en Nueva York, entonces la capital de los Estados Unidos.

Origen del discurso del Estado de la Unión

En las últimas décadas, el discurso del Estado de la Unión se ha convertido en uno de los eventos mediáticos más importantes del calendario político estadounidense, un evento muy esperado que es contrarrestado con un discurso de réplica por parte de la oposición.

Sin embargo, durante gran parte del siglo XIX, los presidentes solo enviaban una declaración por escrito.

El tercer presidente, Thomas Jefferson, se opuso a comparecer en persona, argumentando que era demasiado similar a un discurso imperial o del rey, y durante los siguientes 100 años los presidentes enviaron un mensaje por escrito al Congreso que luego se leía en su nombre.

El presidente Woodrow Wilson, quien llevó a Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial, fue el primer presidente desde John Adams en dirigirse directamente al Congreso en 1913, instando a la reforma de las altas barreras arancelarias de Estados Unidos.

Pero a medida que el poder presidencial ha aumentado en el último siglo, la importancia del discurso del Estado de la Unión ha crecido.

Y ese poder se ha reforzado con el papel de la televisión y la radio, que han permitido al presidente dirigirse directamente al pueblo estadounidense.

Impacto de los medios de comunicación

En 1922, Warren Harding se convirtió en el primer presidente en transmitir su discurso en vivo por radio, según la oficina del secretario de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Franklin Delano Roosevelt, quien asumió el cargo en 1933, era un maestro del discurso por radio.

Su discurso del Estado de la Unión de las "Cuatro Libertades" en 1941 delineó los derechos por los que los estadounidenses pronto lucharían a medida que Estados Unidos se acercaba a unirse a la Segunda Guerra Mundial.

En 1947, durante la presidencia de Harry Truman, el discurso del Estado de la Unión se transmitió por televisión, y en la década de 1960 se trasladó a un horario nocturno a las 21:00 para obtener una mayor audiencia televisiva. Tradicionalmente, se transmite en vivo por todas las principales cadenas de televisión de Estados Unidos.

En los últimos años, el presidente Lyndon Johnson utilizó el discurso del Estado de la Unión para lanzar su programa de la Gran Sociedad para poner fin a la pobreza en Estados Unidos, mientras que en 1994 Bill Clinton promovió su estancado plan de reforma de salud.

Pero dos de los mensajes más memorables del Estado de la Unión se dieron en el siglo XIX.

Haciendo historia

En 1823, el presidente James Monroe delineó la "Doctrina Monroe", que pedía a las potencias europeas que cesaran de interferir en los asuntos de las Américas y respaldaba el movimiento de independencia de las naciones sudamericanas respecto a España.

Y en 1862, el presidente Abraham Lincoln expresó su deseo de que la Guerra Civil condujera a la emancipación de los esclavos, lo cual se hizo realidad más tarde en su Proclamación de Emancipación, que liberó a los esclavos de los estados del sur que se habían rebelado contra la Unión.

El discurso del Estado de la Unión siempre ha sido flexible, abordando tanto las necesidades de política nacional como de política exterior.

En 1996, un año después de que su partido perdiera el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por primera vez en 42 años, el presidente demócrata Bill Clinton declaró famosamente "se ha acabado la era del gran gobierno".

En 2002 y 2003, el presidente George W. Bush utilizó su discurso del Estado de la Unión para argumentar el caso moral de la guerra contra Iraq, etiquetando al régimen como parte del "eje del mal" que amenazaba la paz mundial.

Un mensaje clave del último discurso del Estado de la Unión de Bush en 2008 resonó profundamente en retrospectiva.

"Dentro de nuestras fronteras hay preocupación sobre nuestro futuro económico", dijo, meses antes de que la crisis crediticia se convirtiera en una crisis financiera completa.

Añadió: "A largo plazo, los estadounidenses pueden confiar en nuestro crecimiento económico".

Al año siguiente, en su primer discurso ante el Congreso, el presidente demócrata Barack Obama habló a una nación en medio de una crisis económica.

"Quiero que todo estadounidense sepa esto: nos reconstruiremos, nos recuperaremos y Estados Unidos emergerá más fuerte que antes", dijo.

En su último discurso del Estado de la Unión, Obama sorprendió al vicepresidente Joe Biden, quien recientemente había perdido a un hijo a causa de un cáncer cerebral, con una asignación especial para liderar un grupo de trabajo de investigación del cáncer.

"Por los seres queridos que hemos perdido, por las familias que aún podemos salvar, hagamos de Estados Unidos el país que cure el cáncer de una vez por todas", dijo. "¿Qué dices, Joe?"

El evento

El discurso del Estado de la Unión se lleva a cabo en la Cámara de Representantes en el Capitolio de Estados Unidos y comienza con una invitación formal.

El sargento de armas de la Cámara anuncia al presidente, quien ingresa mientras recibe una ovación de pie.

Después de que el presidente pronuncia el discurso, el partido de oposición generalmente responde con un discurso televisado de un político al que desea destacar.

Como es habitual cuando los principales líderes de la nación están reunidos en un solo lugar, un miembro del gabinete -el sobreviviente designado- no asiste al discurso del Estado de la Unión.

Él o ella permanece en un lugar seguro para garantizar la continuidad del gobierno en caso de que ocurra un evento catastrófico.

En los últimos años, los presidentes recién elegidos han dirigido sesiones conjuntas del Congreso poco después de asumir el cargo, y aunque no se han grabado oficialmente como discursos del Estado de la Unión, se han percibido ampliamente como tales.