Scathax

Los traviesos macacos de cola larga son, para muchos, un símbolo de la ciudad tailandesa de Lopburi. Los turistas acuden en masa al antiguo templo de la ciudad para alimentar a los macacos con frutas frescas y fotografiarlos mientras merodean por las calles. Pero, cada vez más, los residentes dicen haber tenido suficiente.

Un problema creciente

Esta semana, tras crecientes quejas de los residentes, los funcionarios de vida silvestre anunciaron un plan para reunir a 2,500 de los monos urbanos y colocarlos en grandes recintos. Esto sigue a un incidente en marzo, donde una mujer dislocó su rodilla después de que un mono la pateara en la espalda para conseguir su comida. Por separado, un hombre perdió el control de su motocicleta después de que un mono intentara agarrar una bolsa de comida de él.

"No quiero que los humanos tengan que lastimar a los monos, y no quiero que los monos tengan que lastimar a los humanos", dijo Athapol Charoenshunsa, el director general del departamento de parques nacionales, flora y fauna, en una conferencia de prensa.

Opiniones divididas

Algunas personas han alimentado a los monos durante generaciones y sienten que forman parte de la identidad de la ciudad. Otros dicen que la población de macacos se ha vuelto demasiado grande y que los animales son perjudiciales para los negocios y propiedades, y representan un peligro para la salud de las personas.

"Hay gente que dice que sin monos, no hay Lopburi", dijo un residente llamado Phairoth al canal de televisión tailandés Channel 3. "Quiero que esas personas lleven un mono a su propia casa y lo cuiden. Vamos a compartirlos, cinco por casa, diez por casa. También ayudaré a llevar la comida a sus casas".

Medidas de seguridad

Los monos son famosos por emboscar a la gente y a los negocios en busca de comida. Algunos vendedores de alimentos han recurrido a llevar hondas para amenazar a los animales si se acercan. Las tiendas han instalado rejillas metálicas y mostrado grandes animales de juguete, como cocodrilos o tigres, para disuadir a los intrusos. Cuando el primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, visitó la ciudad este año, los residentes intentaron entregarle un marco impreso con una imagen que se volvió viral en las redes sociales de una niña sosteniendo una pistola de juguete para ahuyentar a los monos mientras caminaba por la ciudad.

Un plan de acción

Athapol dijo que esperaba que la primera fase de la operación de captura comenzara en semanas y que los recintos serían lo suficientemente grandes como para contener a miles de monos. Se permitiría que un pequeño número de macacos permaneciera en la ciudad.

Las autoridades de vida silvestre comenzaron a reunir a los machos más agresivos la semana pasada, capturando hasta ahora 37. Según los medios tailandeses, cuatro líderes de pandillas están entre los capturados. Un quinto mono, conocido por robar ropa interior y collares de una tienda, todavía está libre.

Grupos rivales de monos ocupan diferentes edificios, incluido un cine abandonado. Los monos que fueron capturados serían mantenidos en recintos para su grupo, dijeron las autoridades.

Esterilización como solución a largo plazo

"Hay personas a las que les gustan los monos, mientras que a otros no. Creo que, en comparación con hace 10 años, la población de monos ha aumentado significativamente", dijo la residente Job Jirapat, agregando que entendía ambos lados.

Las autoridades han llevado a cabo campañas de esterilización y, de 2014 a 2023, esterilizaron alrededor de 2,600 macacos.

Las hembras de mono pueden reproducirse dos veces al año y la abundancia de golosinas altas en azúcar que se les ha dado en las últimas décadas ha significado que tengan suficiente energía para hacerlo. El año pasado, la población totalizó 5,709.

"Si la esterilización se puede llevar a cabo de manera constante, es una buena solución a largo plazo", dijo Job. "Tengo la sensación de que el gobierno no lo ha tomado en serio. Es posible que no pudieran continuar por falta de financiación, lo que explica por qué el número de monos está aumentando tan rápidamente. Otra cosa que deberíamos hacer es dejar de alimentar a los monos".

Expertos han solicitado previamente una mayor educación sobre qué tipo de alimentos se pueden dar a los monos, y cómo y cuándo deben ser alimentados. La provincia celebra un festival anual de "banquete de monos", donde los monos reciben grandes festines de frutas y otras golosinas.

Athapol dijo que la captura de los monos en fases resolvería el problema muy rápido, pero algunas personas son escépticas. "Si los oficiales solo capturan a unos pocos o solo a los malos, para ser honestos, no hará ninguna diferencia", dijo Panya Phaopahol, un vendedor de fideos, a la televisión Channel 7.

Job dijo que, aunque los monos pueden ser un símbolo de la ciudad, tener menos mejorarían la calidad de vida de las personas y mantendría la ciudad más limpia. "Y creo que Lopburi tiene más que ofrecer que solo monos".

La Associated Press contribuyó a este artículo.