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Microsoft tiene previsto anunciar el martes una inversión de 1.500 millones de dólares en G42, una gigante de la inteligencia artificial en los Emiratos Árabes Unidos, en un acuerdo orquestado en gran medida por la administración de Biden para aislar a China, mientras Washington y Pekín batallan por ejercer influencia tecnológica en la región del Golfo y más allá.

Un acuerdo estratégico

Bajo la asociación, Microsoft dará permiso a G42 para vender servicios de Microsoft que utilizan potentes chips de inteligencia artificial, que se utilizan para entrenar y perfeccionar modelos de inteligencia artificial generativos. A cambio, G42, que ha sido objeto de escrutinio por parte de Washington debido a sus vínculos con China, utilizará los servicios en la nube de Microsoft y accederá a un acuerdo de seguridad negociado en conversaciones detalladas con el gobierno de Estados Unidos. Se aplican una serie de protecciones a los productos de inteligencia artificial compartidos con G42, e incluye un acuerdo para eliminar el equipo chino de las operaciones de G42, entre otros pasos.

"Cuando se trata de tecnología emergente, no se puede estar tanto en el bando de China como en el nuestro", dijo Gina Raimondo, Secretaria de Comercio, quien viajó dos veces a los Emiratos Árabes Unidos para hablar sobre acuerdos de seguridad para esta y otras asociaciones.

El acuerdo es muy inusual, dijo Brad Smith, presidente de Microsoft, en una entrevista, reflejando la preocupación extraordinaria del gobierno de Estados Unidos por proteger la propiedad intelectual detrás de los programas de inteligencia artificial.

"Estados Unidos está naturalmente preocupado de que la tecnología más importante esté protegida por una empresa estadounidense de confianza", dijo el Sr. Smith, quien ocupará un puesto en la junta directiva de G42.

Contrarrestar la influencia china

La inversión podría ayudar a Estados Unidos a hacer frente a la creciente influencia de China en la región del Golfo. Si las maniobras tienen éxito, G42 se uniría al círculo estadounidense y reduciría sus vínculos con China. El acuerdo también podría convertirse en un modelo para que las empresas estadounidenses aprovechen su liderazgo tecnológico en inteligencia artificial para atraer a los países lejos de la tecnología china, al tiempo que obtienen grandes recompensas financieras.

Pero el asunto es delicado, ya que los funcionarios estadounidenses han planteado preguntas sobre G42. Este año, un comité del Congreso escribió una carta instando al Departamento de Comercio a investigar si G42 debería ser sometido a restricciones comerciales por sus vínculos con China, que incluyen asociaciones con empresas chinas y empleados que provienen de empresas conectadas al gobierno.

En una entrevista, la Sra. Raimondo, quien ha estado en el centro de un esfuerzo para evitar que China obtenga los semiconductores más avanzados y el equipo para fabricarlos, dijo que el acuerdo "no autoriza la transferencia de inteligencia artificial, modelos de IA o unidades de procesamiento gráfico" - los procesadores necesarios para desarrollar aplicaciones de inteligencia artificial - y "asegura que esas tecnologías puedan desarrollarse, protegerse y desplegarse de manera segura".

Acuerdo estratégico entre Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos

Aunque los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos no firmaron un acuerdo separado, la Sra. Raimondo dijo: "Nos han informado ampliamente y estamos seguros de que este acuerdo es coherente con nuestros valores".

En un comunicado, Peng Xiao, director ejecutivo del grupo G42, dijo que "a través de la inversión estratégica de Microsoft, estamos avanzando en nuestra misión de entregar tecnologías de inteligencia artificial de vanguardia a gran escala".

Estados Unidos y China han estado compitiendo para ejercer influencia tecnológica en el Golfo, donde hay cientos de miles de millones de dólares en juego y se espera que importantes inversionistas, incluida Arabia Saudita, gasten miles de millones de dólares en tecnología. En la prisa por diversificarse fuera del petróleo, muchos líderes en la región han centrado su atención en la inteligencia artificial, y se han alegrado de jugar a Estados Unidos y China uno contra otro.

Aunque los Emiratos Árabes Unidos es un importante socio diplomático e inteligencia de Estados Unidos, y uno de los mayores compradores de armas estadounidenses, ha ampliado cada vez más sus lazos militares y económicos con China. Una parte de su sistema de vigilancia interna se basa en tecnología china y su trabajo de telecomunicaciones en hardware de Huawei, un proveedor chino. Esto ha alimentado las preocupaciones de los funcionarios estadounidenses, que a menudo visitan a la nación del Golfo Pérsico para hablar sobre cuestiones de seguridad.

La importancia de proteger la propiedad intelectual

Pero los funcionarios estadounidenses también están preocupados de que la propagación de la potente tecnología de inteligencia artificial, crucial para la seguridad nacional, podría ser utilizada eventualmente por China o por ingenieros afiliados al gobierno chino, si no se protege lo suficiente. El mes pasado, un consejo de revisión de ciberseguridad de Estados Unidos criticó duramente a Microsoft por un hackeo en el que atacantes chinos obtuvieron acceso a datos de altos funcionarios. Cualquier filtración importante, por ejemplo, si G42 vende soluciones de inteligencia artificial de Microsoft a empresas establecidas en la región por China, iría en contra de las políticas de la administración Biden que han buscado limitar el acceso de China a la tecnología de última generación.

"Esta es una de las tecnologías más avanzadas que Estados Unidos posee", dijo Gregory Allen, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y ex funcionario de defensa de Estados Unidos que trabajó en inteligencia artificial. "Debería haber una justificación muy estratégica para llevarlo al extranjero".

Beneficios para Microsoft

Para Microsoft, un acuerdo con G42 ofrece acceso potencial a una gran riqueza emiratí. La empresa, cuyo presidente es el jeque Tahnoon bin Zayed, asesor de seguridad nacional de los Emiratos y hermano menor del gobernante del país, es una parte fundamental de los esfuerzos de los Emiratos Árabes Unidos por convertirse en un importante actor en inteligencia artificial.

A pesar de un nombre tomado caprichosamente de "La guía del autoestopista galáctico", en la que la respuesta a la "pregunta definitiva de la vida" es 42, G42 está profundamente arraigada en el estado de seguridad de los Emiratos Árabes Unidos. Se especializa en inteligencia artificial y recientemente trabajó en la creación de un chatbot en árabe, llamado Jais.

G42 también se centra en la biotecnología y la vigilancia. Varios de sus ejecutivos, incluido el Sr. Xiao, estaban asociados con una empresa llamada DarkMatter, una firma emiratí de ciberinteligencia y piratería que emplea a ex espías.

En su carta de este año, el Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino bipartidista dijo que el Sr. Xiao estaba conectado a una amplia red de empresas que "apoyan materialmente" el avance tecnológico del ejército chino.

Los orígenes del acuerdo del martes se remontan a las reuniones en la Casa Blanca el año pasado, cuando los principales asesores de seguridad nacional plantearon a los ejecutivos de tecnología la cuestión de cómo fomentar acuerdos comerciales que profundizaran los lazos de Estados Unidos con empresas de todo el mundo, especialmente aquellas en las que también está interesada China.

Según el acuerdo, G42 dejará de utilizar equipos de telecomunicaciones de Huawei, que Estados Unidos teme que puedan proporcionar una puerta trasera para las agencias de inteligencia chinas. El acuerdo también compromete a G42 a solicitar permiso antes de compartir sus tecnologías con otros gobiernos o ejércitos, y le prohíbe utilizar la tecnología para la vigilancia. Microsoft también tendrá el poder de auditar el uso que G42 hace de su tecnología.

G42 obtendría acceso a la potencia informática de inteligencia artificial en el centro de datos de Microsoft en los Emiratos Árabes Unidos, una tecnología sensible que no se puede vender en el país sin una licencia de exportación. El acceso a la potencia informática probablemente le daría a G42 una ventaja competitiva en la región. Una segunda fase del acuerdo, que podría resultar aún más controvertida y aún no se ha negociado, podría transferir parte de la tecnología de inteligencia artificial de Microsoft a G42.

Funcionarios de inteligencia estadounidenses han planteado preocupaciones sobre la relación de G42 con China en una serie de evaluaciones clasificadas, informó previamente The New York Times. Los funcionarios de la administración Biden también han presionado a sus contrapartes emiratíes para que corten los lazos de la compañía con China. Algunos funcionarios creen que la campaña de presión de Estados Unidos ha dado resultados, pero siguen preocupados por los vínculos menos evidentes entre G42 y China.

Un ejecutivo de G42 trabajó anteriormente en la empresa china de vigilancia de inteligencia artificial Yitu, que tiene estrechos vínculos con los servicios de seguridad de China y realiza seguimiento basado en reconocimiento facial en todo el país. La empresa también ha tenido vínculos con una gigante china de la genética, BGI, cuyas subsidiarias fueron incluidas en una lista negra por la administración Biden el año pasado. El Sr. Xiao también dirigió una empresa que estuvo involucrada en 2019 en el lanzamiento y operación de una aplicación de redes sociales, ToTok, que las agencias de inteligencia estadounidenses dijeron que era una herramienta de espionaje emiratí utilizada para recopilar datos de los usuarios.

En los últimos meses, G42 ha aceptado reducir algunos de sus vínculos con China, incluida la desinversión de una participación que tomó en ByteDance, propietaria de TikTok, y retirar la tecnología de Huawei de sus operaciones, según funcionarios estadounidenses.

Edward Wong contribuyó a este reportaje.