Scathax

Una enfermedad misteriosa

Parecía una escena de la serie de crímenes de televisión "CSI". La Dra. Jane Burns observaba a través de un microscopio multiocular en la oficina del médico forense del condado de San Diego, examinando muestras de autopsia de una serie de muertes misteriosas.

Esta muestra provenía del corazón de un luchador de jiu-jitsu de 20 años que fue visto por última vez en el gimnasio y fue encontrado muerto en su cama dos días después. No había signos de juego sucio ni autolesiones.

El tejido de los vasos sanguíneos en la lámina se veía anormal. La Dra. Burns se volvió hacia el médico forense: "Creo que esto fue probablemente uno de los míos".

La dedicación de la Dra. Burns

La Dra. Burns es una experta en una rara enfermedad infantil llamada enfermedad de Kawasaki, que es la causa más común de enfermedad cardíaca adquirida en niños de todo el mundo. También es uno de los mayores misterios de la medicina pediátrica: nadie sabe qué la causa.

Y la Dra. Burns, quien lidera las investigaciones en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Kawasaki de la Universidad de California en San Diego, ha dedicado su vida a resolver ese misterio.

Los síntomas de la enfermedad

La enfermedad, que generalmente se presenta en niños menores de 5 años, es fácil de pasar por alto: no hay una prueba diagnóstica y sus síntomas, como fiebre alta, erupción cutánea, labios rojos agrietados y una "lengua de fresa", parecen a muchos médicos escarlatina, sarampión o una enfermedad transmitida por garrapatas, a pesar de su distintiva característica de ojos enrojecidos.

La enfermedad de Kawasaki a menudo puede resolverse en cuestión de semanas. Pero sin el tratamiento adecuado, aproximadamente una cuarta parte de los pacientes desarrollan aneurismas de las arterias coronarias, lo que puede provocar ataques cardíacos repentinos y la muerte, incluso años o décadas después, como aparentemente le sucedió al joven cuyo tejido estaba analizando la Dra. Burns.

La búsqueda de respuestas

La Dra. Burns y otros científicos creen que los niños heredan cierto nivel de susceptibilidad a la enfermedad de sus padres y que luego la condición se desencadena por algo que inhalan, ya sea un virus, una bacteria o una toxina. Los científicos del clima se preguntan si el calentamiento global también podría estar ampliando el alcance de la enfermedad.

Sus congeladores albergan la mayor biobanca del mundo de muestras de la enfermedad de Kawasaki, y ella busca pistas, tanto en los vivos como en los muertos, con la esperanza de descubrir finalmente al culpable. Ella cree que al determinar la causa, los investigadores podrían desarrollar pruebas diagnósticas que conducirían a un tratamiento más oportuno y prevenir más muertes.

"Todos los días en nuestro país, en algún lugar, un niño con K.D. recibe un diagnóstico erróneo", dijo la Dra. Burns. "Antes, no teníamos las herramientas, los equipos, las muestras y los datos para atacar realmente esta enfermedad".