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Meses después de que el primer ministro Justin Trudeau de Canadá acusara al gobierno de India de planear un asesinato en suelo canadiense, sumiendo las relaciones diplomáticas entre los dos países en su nivel más bajo hasta ahora, los primeros arrestos en el asesinato, que tuvieron lugar el viernes, hicieron poco para desvelar el fundamento de su afirmación.

La policía no ofreció pistas ni presentó ninguna evidencia de que India hubiera orquestado el asesinato de Hardeep Singh Nijjar, un líder nacionalista sij que fue tiroteado en el templo que dirigía en Surrey, Columbia Británica, en junio. Lo que dijeron fue que tres hombres indios habían cometido el asesinato y que la investigación sobre el papel de India estaba en curso.

Acusaciones y contraacusaciones

Antes de los arrestos, funcionarios indios habían mantenido que Canadá estaba tratando de implicar a Nueva Delhi en lo que describieron como una rivalidad entre bandas cuyos miembros eran buscados desde hacía mucho tiempo por crímenes en India.

Después de los arrestos, un informe de CBC, la corporación de radiodifusión pública de Canadá, basado en fuentes anónimas, también afirmó que los sospechosos pertenecían a una banda criminal india.

Sin embargo, analistas y antiguos funcionarios dijeron que el posible papel de una banda en el asesinato no significa necesariamente que el gobierno indio no estuviera involucrado en el crimen.

La agencia de inteligencia exterior de India, el Research and Analysis Wing (RAW), ha sido durante mucho tiempo sospechada de infiltrarse en redes criminales para llevar a cabo operaciones en su vecindario inmediato en el sur de Asia mientras mantiene su negación.

La acusación de Canadá, si se demuestra, de que India orquestó el asesinato de Nijjar, y una acusación similar hecha poco después por Estados Unidos en otro caso, podrían sugerir que RAW ahora está extendiendo su libro de jugadas de trabajar con criminales para llevar a cabo operaciones en países occidentales, dijeron los analistas.

Funcionarios estadounidenses han presentado pruebas contundentes de su acusación de que un agente del gobierno indio participó en un intento frustrado de asesinar a un ciudadano doble estadounidense-canadiense. Y funcionarios de Canadá y sus aliados han mantenido que Canadá tiene pruebas que respaldan la afirmación del Sr. Trudeau de que agentes indios llevaron a cabo el asesinato del Sr. Nijjar.

Sin embargo, el fracaso de Canadá en revelar ninguna evidencia de que India participó, nueve meses después de la explosiva acusación del Sr. Trudeau, deja el asesinato del Sr. Nijjar en el ámbito de las acusaciones y contraacusaciones en lo que es un entorno político altamente tenso en ambos países, dijeron los analistas.

Nacionalismo y seguridad

El primer ministro Narendra Modi ha estado mostrando su músculo como un fuerte nacionalista, presentándose durante su campaña en curso para un tercer mandato en el cargo como protector de India que iría hasta donde fuera necesario para enfrentar amenazas a la seguridad.

Durante sus discursos, se ha jactado de cómo su gobierno elimina a los enemigos "entrando en sus hogares". Si bien ha hecho esas referencias en relación con el archienemigo del país, Pakistán, las cuentas de la derecha en redes sociales celebraron el asesinato del Sr. Nijjar en Canadá como un alcance similar del largo brazo del Sr. Modi.

El Sr. Trudeau, por otro lado, se enfrentaba a críticas por su debilidad frente a las actividades de interferencia electoral de China en suelo canadiense, y adelantarse al asesinato de Nijjar fue visto como una compensación por eso.

Arrestos y conexiones

La policía canadiense anunció el viernes que habían arrestado a los tres hombres indios en Edmonton, Alberta, el mismo día y los acusaron de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato en el caso del Sr. Nijjar. Según la policía, los sospechosos habían estado viviendo en Canadá durante tres a cinco años, pero no eran residentes permanentes de Canadá.

La banda a la que se informó que están conectados los sicarios en el informe de la CBC está dirigida por Lawrence Bishnoi, de 31 años, quien está acusado de varios casos de asesinato, extorsión y tráfico de narcóticos. Ha orquestado gran parte de ello desde una cárcel india, donde ha estado detenido desde 2014. Sus miembros son considerados responsables del asesinato de un popular rapero punjabí y amenazas de ataques a celebridades de Bollywood.

Funcionarios de seguridad indios han arrestado con frecuencia a criminales relacionados con el Sr. Bishnoi, a menudo con acusaciones de que la red de la banda se extendía hasta Canadá y se superponía con aquellos que promovían desde suelo canadiense la causa de Khalistan, un movimiento separatista que en el pasado fue profundamente violento y que tenía como objetivo crear el estado indio de Punjab como una nación independiente.

Una gran diáspora sij reside en Canadá, muchos de ellos emigraron allí después de una represión violenta y a menudo indiscriminada por parte del gobierno indio en la década de 1980 contra el movimiento por un Khalistan independiente. Aunque la causa ha disminuido en gran medida dentro de la India, aún cuenta con seguidores entre algunos segmentos de la diáspora. El gobierno indio ha acusado a Canadá y a varios otros países occidentales de no hacer lo suficiente para combatir a los separatistas.

Operaciones encubiertas

Los analistas y antiguos funcionarios de seguridad dijeron que en el vecindario geográfico inmediato de India, RAW a menudo ha estado dispuesto a aventurarse en espacios turbios para reclutar asesinos. Altos funcionarios de la administración del Sr. Modi, incluido Ajit Doval, el legendario exjefe de espionaje que ahora se desempeña como su asesor de seguridad nacional desde hace mucho tiempo, han sido acusados en el pasado de recurrir al mundo criminal para encontrar sicarios dispuestos a ir tras objetivos tanto dentro del país como en el extranjero.

El Sr. Bishnoi ha demostrado un enorme poder desde detrás de las rejas, incluso dio una entrevista televisiva desde la cárcel el año pasado para presentarse como un guerrero nacionalista en lugar de un genio criminal. Eso, dijo un antiguo funcionario de seguridad, fue una señal de que estaba tratando de aliarse con el espíritu del nacionalismo para un posible acuerdo.

"Soy nacionalista", dijo el Sr. Bishnoi en esa entrevista. "Estoy en contra de Khalistan. Estoy en contra de Pakistán"

Ajai Sahni, un analista de seguridad que dirige el South Asia Terrorism Portal en Nueva Delhi, dijo que la explotación de bandas criminales por parte de las agencias de espionaje para llevar a cabo operaciones con negación es algo que "sucede en todo el mundo".

"Definitivamente es posible que agencias como RAW utilicen las rivalidades entre bandas en lugar de exponer a sus propios operadores encubiertos", agregó el Sr. Sahni. "Pero solo porque así es generalmente como uno esperaría que se haga, no significa necesariamente que sepamos que este es exactamente el caso en el asesinato de Nijjar".

Acusaciones y reacciones

El intento fallido en suelo estadounidense tenía algunas de las marcas de un organismo que trata de extender un viejo libro de jugadas a un espacio diferente y desconocido.

Un acta de acusación en noviembre presentó pruebas, incluyendo comunicaciones electrónicas y transacciones de efectivo entre el sicario contratado, quien resultó ser un policía encubierto, un intermediario presumido y un manipulador de inteligencia indio identificado recientemente por The Washington Post como Vikram Yadav.

La respuesta del gobierno indio sugirió preocupación: el principal diplomático de la India dijo que la acción no era la política del gobierno, mientras que el gobierno anunció una investigación sobre el asunto y prometió cooperación con Estados Unidos.

El caso de Canadá ha sido muy diferente. El país no ha hecho público ninguna evidencia que respalde la afirmación del Sr. Trudeau, aunque funcionarios aliados dijeron en septiembre que los funcionarios canadienses habían encontrado una "prueba concluyente": comunicaciones interceptadas de diplomáticos indios en Canadá que indicaban su implicación en el complot.

Los funcionarios indios han rechazado las afirmaciones del Sr. Trudeau con la agresión que sugiere que no estaba involucrado o que estaba seguro de su negación.

El gobierno indio expulsó a diplomáticos canadienses y redobló sus esfuerzos al publicar una lista de personas en suelo canadiense que dijo que eran buscadas desde hacía mucho tiempo como parte de lo que describió como una red de crimen y terror.

La semana pasada, funcionarios del gobierno del Sr. Modi aprovecharon escenas de un evento al que había asistido el Sr. Trudeau para decir que mostraba que sus acusaciones simplemente buscaban apaciguar lo que ellos dicen es un bloque votante sij para él. Señalaron videos de un evento en el que el Sr. Trudeau era el invitado principal y se gritaron consignas de "larga vida a Khalistan". El Sr. Trudeau, en su discurso, dijo que siempre estaría "para proteger sus derechos y sus libertades, y siempre defenderemos a su comunidad contra el odio".

Después del discurso, el Ministerio de Asuntos Exteriores de India convocó al segundo diplomático de mayor rango de Canadá en Nueva Delhi para presentar una queja.

"Sus comentarios hacia nosotros ilustran una vez más el tipo de espacio político que se ha dado en Canadá para el separatismo, el extremismo y las personas que practican la violencia", dijo Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, en una conferencia de prensa.