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Antisemitismo en el campus universitario

La Universidad de Columbia anunció el viernes que había prohibido a un líder del campamento de protesta estudiantil pro-palestino entrar en su campus, debido a que en enero declaró en un video que "los sionistas no merecen vivir".

El video de los comentarios incendiarios volvió a circular en línea el jueves por la noche, lo que obligó a la universidad a enfrentarse nuevamente a un problema central en el conflicto que se extiende por los campus de todo el país: la tensión entre el activismo pro-palestino y el antisemitismo.

El estudiante, Khymani James, hizo los comentarios durante y después de una audiencia disciplinaria con los administradores de Columbia, la cual grabó y luego publicó en Instagram.

Comentarios problemáticos

La audiencia, dirigida por un administrador del Centro de Éxito Estudiantil e Intervención de la universidad, se centró en un comentario que había compartido en las redes sociales, en el que hablaba de luchar contra un sionista. "No peleo para herir o para que haya un ganador o un perdedor, peleo para matar", escribió.

Un administrador de Columbia le preguntó: "¿Entiendes por qué eso es problemático de alguna manera?"

El Sr. James respondió: "No".

También comparó a los sionistas con supremacistas blancos y nazis. "Todas estas personas son iguales", dijo. "La existencia de ellos y los proyectos que han construido, es decir, Israel, son completamente antitéticos a la paz. Son completamente antitéticos a la paz. Y por lo tanto, sí, me siento muy cómodo, muy cómodo, llamando a que esas personas mueran".

Y, agregó el Sr. James, "Estén agradecidos de que no esté saliendo y asesinando a sionistas".

Al anunciar su decisión de prohibirle la entrada al campus al Sr. James, la universidad no dejó claro si había sido suspendido o expulsado permanentemente.

Reacciones y críticas

Otros grupos de protesta condenaron los comentarios y señalaron que las declaraciones de un estudiante no reflejan el tono del movimiento en su conjunto. Sin embargo, los comentarios se compartieron ampliamente en las redes sociales y tocan el corazón de una pregunta que ha generado críticas a las protestas: ¿Hasta qué punto el movimiento en apoyo al pueblo palestino en Gaza está contaminado por el antisemitismo?

Los administradores universitarios han prometido al Congreso que tomarán medidas rápidas contra los ataques de odio dirigidos a estudiantes judíos y las amenazas antisemitas. "Les prometo, por los mensajes que estoy escuchando de los estudiantes, que están entendiendo que las violaciones de nuestras políticas tendrán consecuencias", dijo la presidenta de Columbia, Nemat Shafik, a los líderes del Congreso la semana pasada.

El viernes, un portavoz de la universidad dijo: "Las llamadas a la violencia y las declaraciones dirigidas a individuos en función de su identidad religiosa, étnica o nacional son inaceptables y violan la política de la universidad".

Brian Cohen, el director ejecutivo de Columbia/Barnard Hillel, el centro de vida judía en el campus, describió los comentarios del Sr. James como peligrosos. "Creo que los estudiantes que hacen comentarios como ese no deberían estar en el campus", dijo.

Noa Fay, de 23 años, una estudiante de primer año en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos, dijo que quedó impactada por la "desfachatez" del video. "Es uno de los ejemplos más flagrantes de antisemitismo y de retórica que es inconsistente con los valores que tenemos en Columbia", dijo. "Me sorprendió mucho ver que era tan evidente".

Reflexiones y disculpas

La mañana del viernes, el Sr. James publicó una declaración en las redes sociales abordando sus comentarios. "Lo que dije estuvo mal", escribió. "Cada miembro de nuestra comunidad merece sentirse seguro sin condiciones". Señaló que hizo estos comentarios en enero antes de involucrarse en el movimiento de protesta y agregó que los líderes de las protestas estudiantiles no respaldaban sus comentarios. "Estoy de acuerdo con su evaluación", escribió.

El Sr. James no respondió a una solicitud de comentarios y los manifestantes estudiantiles se negaron a abordar el asunto en una conferencia de prensa en el campus de Columbia el viernes por la tarde.

Pero en una entrevista a principios de la semana, el Sr. James estableció una distinción entre las ideas de anti-sionismo, que describe la oposición al estado judío de Israel, y el antisemitismo. "Hay una diferencia", dijo. "Siempre hemos tenido personas judías como parte de nuestra comunidad donde se han expresado, se sienten seguras y se sienten amadas. Y queremos que todas las personas se sientan seguras en este campamento. Somos un grupo de personas multirracial y multigeneracional".

Sophie Ellman-Golan, directora de comunicaciones de Judíos por la Justicia Racial y Económica y graduada del Barnard College, dijo que encontraba los comentarios del Sr. James terribles y perturbadores, pero añadió que estaba claro que sus opiniones no representaban a los otros manifestantes del campus.

La Sra. Ellman-Golan dijo que en sus 10 años como organizadora, siempre ha habido personas que intentan inyectar mensajes de odio en la acción pública, y que esos mensajes tienden a ser amplificados por aquellos que buscan difamar movimientos enteros.

"Para las personas que quieren creer esa caracterización, que nuestros movimientos son inevitable y permanentemente hostiles hacia nosotros como judíos, esto es irresistible, ¿verdad?", dijo. "Es irresistible".

Una portavoz de Voz Judía por la Paz, un grupo de defensa pro-palestino, dijo en un comunicado que la organización se alegraba de que el Sr. James se hubiera dado cuenta de que estaba equivocado y de que hubiera reconocido que sus palabras eran perjudiciales.

"Creemos que todas las personas tienen la capacidad de transformarse, muchos de nuestros propios miembros apoyaron en algún momento la violencia de Israel contra los palestinos", dice la declaración, agregando que "dentro del movimiento nos comprometemos a responsabilizar a los demás por respetar la dignidad de todos los seres humanos".

Una manifestante estudiantil que es judía y que ha hablado con el Sr. James sobre el video dijo que creía que él estaba comprometido con la no violencia y la aceptación de todas las personas. Dijo que había reaccionado emocionalmente después de ser acosado en línea y que era injusto que se estuviera utilizando en su contra su decisión de desahogar su frustración en las redes sociales.

No está claro cuántos estudiantes están dirigiendo las protestas en Columbia, pero el Sr. James, de 20 años, se convirtió en un rostro público de las manifestaciones esta semana cuando dirigió una conferencia de prensa para afirmar las demandas que el movimiento está haciendo a la administración de Columbia.

"Este campamento, una manifestación pacífica liderada por estudiantes, es parte de un movimiento más amplio de liberación de Palestina", dijo el Sr. James en la conferencia.

En su biografía en X, se autodenomina "anticapitalista" y "antiimperialista".

El Sr. James fue criado en Boston y se graduó de la Boston Latin Academy, según una entrevista de 2021 con The Bay State Banner.

Le dijo a The Banner que en Columbia planeaba estudiar economía y ciencias políticas. "El destino final es el Congreso", dijo.

Eryn Davis, Stephanie Saul, Olivia Bensimon y Claire Fahy contribuyeron a este informe.