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Vladimir Putin ha afirmado que había acordado un intercambio de prisioneros involucrando a Alexei Navalny antes de la repentina muerte del líder opositor en una prisión del Ártico el mes pasado.

Hablando en el centro de Moscú después de que los resultados iniciales indicaran que había ganado las elecciones presidenciales de Rusia por un amplio margen, Putin dijo que personas no identificadas habían ofrecido liberar a Navalny en un intercambio con occidente unos días antes de su muerte.

"La persona que me habló no terminó su frase, y yo dije que sí estoy de acuerdo. Pero, desafortunadamente, lo que sucedió, sucedió", dijo Putin.

Fue la primera vez que Putin comentó sobre Navalny desde su muerte, a la que llamó un "triste incidente".

"Acepté con una condición: que lo intercambiáramos y que no volviera. Pero así es la vida", dijo Putin. "Cuando suceden cosas así, no se puede hacer nada al respecto, así es la vida".

Los aliados de Navalny han dicho anteriormente que Putin ordenó el asesinato del líder opositor en la cárcel para sabotear un intercambio de prisioneros en el que Navalny hubiera sido intercambiado por un asesino a sueldo convicto encarcelado en Alemania.

Leonid Volkov, aliado de toda la vida de Navalny, dijo el domingo que los comentarios de Putin fueron una admisión de que él había asesinado a Navalny. "Putin mató a Alexei Navalny. Y ahora ha decidido que ya no necesita fingir. Lo ha confirmado él mismo", escribió Volkov.

The Guardian y otros medios occidentales han informado que Navalny fue parte de las discusiones sobre un intercambio de prisioneros, aunque los detalles del acuerdo siguen sin estar claros. Putin no especificó por quién habría sido intercambiado Navalny, mencionando "algunas personas que están encarceladas en países occidentales".

Maria Pevchikh, una estrecha aliada del líder opositor, dijo en un video el mes pasado que Navalny estaba en línea para ser intercambiado por Vadim Krasikov, un asesino a sueldo del FSB ruso que cumple una condena de cadena perpetua en Alemania por el asesinato de un ex separatista checheno en Berlín.

Las declaraciones de Putin el domingo fueron interpretadas por sus críticos como un intento de distanciarse de su implicación en la muerte de Navalny.

"Putin ya sabía que Navalny estaba a punto de ser asesinado, y esa es la única razón por la que aceptó fácilmente el intercambio, para poder decir ahora: 'Bueno, ya ven, no me beneficiaba, quería intercambiarlo'", dijo Roman Dobrokhotov, periodista de investigación cercano a Navalny.

El jefe de inteligencia extranjera de Rusia, Sergei Naryshkin, afirmó que Navalny murió de "causas naturales". Los enemigos y críticos de Putin a menudo han muerto violentamente.

Después del funeral de Navalny en Moscú, su equipo instó a los votantes a acudir en masa a las urnas al mediodía del domingo para honrar su memoria.

Miles formaron largas filas en Moscú, San Petersburgo y en embajadas de todo el mundo al mediodía, en un espectáculo simbólico de disidencia contra el gobierno de Putin.