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Ucrania comenzó el año 2024 a la defensiva, y las perspectivas de batalla de Kyiv se están oscureciendo aún más a medida que los republicanos en el Congreso de Estados Unidos parecen cada vez más decididos a bloquear la ayuda militar futura. Si Europa no cubre esa brecha, Ucrania corre el riesgo de una derrota lenta a partir de 2025.

La brecha en la artillería

Una simple cifra resume el problema. Ucrania una vez más se ve superada en esta guerra de casi dos años: la estimación actual es que Rusia dispara 10.000 proyectiles de artillería al día frente a los 2.000 de Ucrania, una relación desastrosa que podría empeorar en ausencia de futuros obsequios de municiones por parte de Estados Unidos.

Un informe televisivo reciente en Sky News del Reino Unido destacó a un grupo de artilleros ucranianos de la 22ª brigada, operando entre Chasiv Yar y Bakhmut ocupada por los rusos, mostrando sus súplicas de ayuda y suministros limitados de proyectiles. Su arma de calibre 152 mm, de estándar soviético, disparó solo tres veces en una noche para proteger los suministros disponibles.

"Lo que eso significa es que los ucranianos ya no pueden reprimir la artillería rusa, y si los ucranianos no pueden responder, todo lo que pueden hacer es intentar sobrevivir", dijo Sam Cranny Evans, del thinktank Royal United Services Institute.

La economía de guerra rusa

Mientras tanto, Rusia ha logrado una transición hacia una economía de guerra. Un análisis realizado por Estonia ha concluido que las fábricas de Moscú producirán alrededor de 4,5 millones de proyectiles en 2024 (más de 12.000 al día), habiendo aumentado el gasto en defensa a un nivel elevado pero sostenible del 6,5% del PIB. La más pequeña Ucrania depende del apoyo industrial occidental, pero las divisiones políticas en Estados Unidos han provocado que el Pentágono no tenga más dinero para gastar desde principios de enero, mientras que los esfuerzos europeos se han estancado.

Europa se había comprometido a producir 1 millón de proyectiles para Ucrania en el año hasta finales de marzo, pero se ha quedado corta y, según Estonia, en su lugar producirá entre 480.000 y 700.000.

"En Europa, el problema ha sido reunir pedidos lo suficientemente grandes como para que las empresas privadas inviertan en expandir su capacidad", dice Nick Witney, ex director ejecutivo de la Agencia Europea de Defensa. Como resultado, Ucrania depende de su propia fabricación y de eventuales obsequios.

Irónicamente, Estados Unidos, que produce sus proyectiles en plantas propiedad del gobierno, ha encontrado formas de aumentar su propia producción, pasando de 28.000 en octubre pasado a 37.000 en abril, 60.000 en octubre de 2024 y 100.000 en octubre de 2025, según un thinktank estadounidense. Aunque eso está muy lejos de ayudar a Ucrania a igualar a Rusia en primera línea, sin Estados Unidos, Europa deberá duplicar sus propios esfuerzos ya insuficientes en 2024.

Estrategias alternativas de Ucrania

La guerra no se trata solo de artillería, por supuesto, y Ucrania está desarrollando estrategias alternativas, centrándose en desarrollar al menos 1 millón de drones armados pequeños y económicos con vista en primera persona durante 2024. Controlados como si fueran en un videojuego, los drones altamente maniobrables son efectivos en combate, pero su menor capacidad de carga los convierte en un sustituto limitado de la artillería, mientras que los rusos han demostrado ser capaces de imitar los esfuerzos ucranianos con sus propios drones.

Ucrania reconoció desde principios de diciembre que necesita pasar a la defensiva, cuando el presidente ordenó el fortalecimiento de las fortificaciones. Como demostró Rusia con éxito durante 2023, la minería profunda detrás de las líneas del frente debería evitar un avance inmediato.

Escasez de tropas y ayuda internacional

En cualquier caso, los generales del Kremlin aún no han demostrado ser capaces de atacar eficazmente. Un asalto a la ciudad fronteriza de Avdivvka, en el este de Donbás, comenzó en octubre y ha continuado con las fuerzas rusas obteniendo ganancias incrementales a un alto costo. La inteligencia occidental estimó la semana pasada que Rusia había perdido 365 carros de combate principales en los cuatro meses de combates, apenas por delante de la tasa de reposición estimada de Moscú de alrededor de 125 carros al mes.

No obstante, Ucrania necesita urgentemente más tropas para reforzar sus fuerzas del frente exhaustas y diezmadas, mientras el parlamento debate leyes de movilización controvertidas tras un llamado del destituido jefe de personal, Valerii Zaluzhyni, para reclutar de 450.000 a 500.000 soldados nuevos. No está claro cuántos serán finalmente llamados al servicio.

Por su parte, Rusia quizás no movilice más tropas antes de las elecciones presidenciales de marzo, pero su población más grande y el uso de métodos más despiadados siempre le dan una ventaja en términos numéricos: según estimaciones de Estonia, pueden entrenar a 130.000 personas cada seis meses, siempre y cuando esto no se vea interrumpido por la necesidad de enviar tropas inexpertas a Ucrania debido al gran número de bajas que están sufriendo.

La importancia de las intercepciones del sistema Patriot

Existen algunas tecnologías que solo Estados Unidos puede proporcionar en grandes cantidades en la actualidad, como las intercepciones del sistema Patriot, críticas para la defensa aérea de Kyiv, especialmente contra los potentes misiles rusos Iskander y Kinzhal. Ucrania estima que Rusia fabrica y lanza alrededor de 100 misiles de largo alcance al mes, y se estima que se necesitan dos interceptores para detenerlos.

Un contrato de la OTAN, en nombre de Alemania, los Países Bajos, Rumania y España, firmado a principios de enero permitirá la fabricación de 1.000 misiles Patriot en Alemania en algún momento, algunos de los cuales podrían llegar a Ucrania, aunque Kyiv sin duda habría preferido que se llegara a ese acuerdo un año antes.

Conclusión

Se espera que la guerra en Ucrania se prolongue hasta 2025, especialmente porque el Kremlin espera ver si Donald Trump, considerado ampliamente más simpático a Vladimir Putin que a Ucrania, es elegido. Para que Ucrania prevalezca, probablemente tendrá que resistir hasta 2024, reagruparse en la medida de lo posible y esperar que los políticos europeos se centren en el rearme básico.

"Creo que la guerra nos acompañará al menos otro año", dijo Cranny Evans, "y la situación no tiene por qué ser catastrófica si los aliados europeos llenan el vacío dejado por Estados Unidos. La economía de Europa todavía es mucho más grande que la de Rusia".