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La seguridad de casi 1 mil millones de personas en Europa y América del Norte está amenazada por los intentos de Rusia de aprovechar las extensas vulnerabilidades de la infraestructura submarina, incluidos parques eólicos, gasoductos y cables de energía, advirtió un comandante de la OTAN.

Rusia y la guerra híbrida bajo el mar

El vicealmirante Didier Maleterre, subcomandante del Comando Marítimo Aliado de la OTAN (Marcom), dijo que la red de cables y tuberías submarinas de las que dependen la energía y las comunicaciones de Europa no fue construida para resistir la "guerra híbrida" que Moscú y otros adversarios de la OTAN están persiguiendo.

"Sabemos que los rusos han desarrollado mucha guerra híbrida debajo del mar para interrumpir la economía europea, a través de cables, cables de internet, gasoductos. Toda nuestra economía debajo del mar está en peligro", dijo.

"Y, para ser muy claro, sabemos lo que los rusos han desarrollado en cuanto a submarinos nucleares que operan debajo del mar. Así que no somos ingenuos y estamos trabajando juntos", agregó.

Incidentes de sabotaje sospechosos

Los comentarios se producen después de dos incidentes de sabotaje sospechoso en gasoductos en el Mar Báltico en los últimos 18 meses, primero en Nord Stream 1 y 2 en septiembre de 2022, seguido por Balticconnector en octubre del año pasado. A pesar de las extensas investigaciones de varios estados, ambos siguen sin resolverse, aunque Finlandia dijo en diciembre que "todo indicaba" que un barco chino había dañado deliberadamente Balticconnector con su ancla.

Maleterre, un submarinista que dijo que él mismo había pasado "más de 1,000 días debajo del mar", dijo que el entorno había cambiado drásticamente desde que gran parte de la infraestructura actual fue desarrollada por el sector privado, dejándola extremadamente vulnerable.

"Ellos (las empresas responsables) no sabían que tal guerra híbrida se desarrollaría tan rápidamente. Más del 90% de internet está debajo del mar. Todos nuestros enlaces entre Estados Unidos, Canadá y Europa se transmiten debajo del mar, por lo que hay muchas vulnerabilidades".

Vulnerabilidades en la infraestructura de energía eólica marina

A pesar del creciente papel de la energía eólica marina para alcanzar los objetivos climáticos, la infraestructura aún tiene "vulnerabilidades del sistema", dijo. Según la asociación de la industria WindEurope, la energía eólica marina deberá aumentar en un 25% para 2050 para cumplir con los objetivos de capacidad eólica de la Unión Europea, mientras que la administración de Biden quiere implementar 30,000 megavatios de energía eólica marina a lo largo de las costas de Estados Unidos para 2030.

La importancia de proteger las infraestructuras submarinas

En cualquier momento, Maleterre dijo que Marcom tenía "más de 100 barcos, submarinos nucleares y submarinos convencionales" patrullando aguas que incluyen el Ártico, el Mar Negro, el Atlántico, el Báltico y el Mediterráneo.

"Esa es una preocupación muy importante porque es un problema de seguridad para casi 1 mil millones de civiles de las naciones de la OTAN. Necesitamos estar protegidos y bien suministrados por nuestras infraestructuras submarinas vitales".

Pero incluso con una presencia significativa, era imposible para la OTAN proteger cada pieza de infraestructura submarina, dijo, y la responsabilidad principal recae en las naciones para proteger su propia infraestructura.

"Sabemos que hay muchas vulnerabilidades... Cuando tenemos instalaciones en alta mar, en primer lugar, las responsabilidades recaen en manos de los Estados", dijo.

Agregó: "Tenemos especial atención en los rusos en este momento, pero es muy difícil tener un monitoreo permanente de cada cable; no es posible. Muchas naciones, Noruega, Suecia, Dinamarca también, han desarrollado drones, sensores, VANT (vehículos submarinos no tripulados) para poder detectar muy rápidamente algo sospechoso o algo que va mal".

Centro de seguridad submarina de la OTAN

La creciente preocupación por la seguridad submarina ha llevado a la OTAN a establecer un centro dedicado a este tema en la sede de Marcom en el Reino Unido, en Northwood, en las afueras del noroeste de Londres, junto al centro de envío de la OTAN.

Utilizando software de inteligencia artificial, Marcom puede detectar y seguir la actividad sospechosa en el mar, como barcos que apagan su sistema de identificación automática (AIS) para evitar ser rastreados o permanecer en una zona específica.

También están utilizando satélites. "Estamos utilizando todos nuestros sensores desde el fondo del mar hasta el espacio, especialmente las capacidades satelitales de la OTAN, para poder identificar actividades sospechosas", dijo Maleterre.

Desafíos en la identificación de los actores detrás de los ataques

Poder identificar a los actores detrás de los ataques híbridos es vital, dijo Maleterre, pero admitió que podría ser un desafío, comparándolo con el seguimiento del autor de un ciberataque. "Si los rusos están utilizando capacidades muy sofisticadas, y no puedo entrar en detalles pero estamos hablando de submarinos y submarinos nucleares, eso es muy, muy difícil", dijo.

La importancia de la colaboración entre países

La incorporación de Finlandia a la flota de la OTAN el año pasado, y más recientemente la de Suecia, que se convirtió en miembro de pleno derecho de la OTAN en marzo, se considera especialmente importante para la protección del Báltico y el Ártico. La experiencia de Suecia en ambas regiones "aumentará inmediatamente la capacidad de la OTAN para detectar y disuadir cualquier agresión regional.

"Y cuando hablamos de agresión, obviamente pensamos en Rusia", añadió Maleterre, quien dijo que la membresía de Suecia en particular aportaba submarinos, barcos de guerra de minas, fuerzas especiales y embarcaciones rápidas y poderosas.