Scathax

Días antes de que Donald J. Trump se convirtiera en presidente en 2017, un grupo de asesores, funcionarios y aliados descendieron a su oficina en la Trump Tower: un futuro secretario de estado, su futuro jefe de gabinete, el director del FBI y el editor de The National Enquirer.

El editor, David Pecker, podría haber parecido fuera de lugar, pero acababa de realizar un servicio indispensable y confidencial para la campaña de Trump: había pagado a una modelo de Playboy, Karen McDougal, que decía haber tenido un romance con el Sr. Trump, y a un portero que había escuchado que el Sr. Trump había tenido un hijo fuera del matrimonio. El futuro presidente, triunfante, agradeció a Pecker por su servicio.

"Me dijo: 'Quiero agradecerte por manejar la situación de McDougal', y luego también dijo: 'Quería agradecerte por la situación del portero'". testificó Pecker el jueves en el juicio penal de Trump en Manhattan, dejando claro si alguien más escuchó el intercambio. "Dijo que las historias podrían ser muy embarazosas".

Trump también preguntó por McDougal: "¿Cómo está nuestra chica?" Pecker dijo que respondió: "Está bien. Es muy tranquila. No hay problemas".

Desarrollo

ESA ESCENA REMARCABLE, donde el nuevo estatus elevado de Trump como presidente electo chocó con su colorido hábitat neoyorquino, fue privada hasta el jueves, cuando Pecker la relató a los jurados. Describió con vívidos detalles cómo Trump dependía de él para comprar y enterrar historias dañinas que podrían haber descarrilado la campaña de Trump, el argumento que los fiscales pusieron en el centro del caso.

El testimonio de Pecker en el primer juicio penal de un presidente estadounidense subrayó cómo su apoyo en 2016 persigue a Trump en 2024.

El ex editor transportó a los jurados a la habitación de la Trump Tower ese día de enero de 2017. Allí estaba junto a cuatro personas que se convertirían en figuras clave de la presidencia de Trump: Sean Spicer, secretario de prensa; Reince Priebus, jefe de gabinete; Mike Pompeo, director de la CIA y más tarde secretario de estado; y James Comey, el director del FBI a quien Trump finalmente despediría.

Trump presentó a Pecker a los hombres y luego agregó con astucia que Pecker probablemente "sabía más que cualquier otra persona en esta habitación".

"Fue una broma", testificó Pecker. Desafortunadamente, no se rieron". (Sin embargo, el jueves, Trump se rió en la mesa de la defensa).

El juicio penal de Donald Trump en Manhattan

Tarjeta 1 de 7

Comienza un juicio histórico. Donald Trump, que se enfrenta a 34 cargos de falsificación de registros comerciales en primer grado para encubrir un escándalo sexual, está siendo juzgado en Manhattan. Es el primer expresidente de Estados Unidos en ser procesado penalmente. Aquí hay respuestas a algunas preguntas clave sobre el caso:

¿De qué se acusa a Trump?

Los cargos se remontan a un pago de $ 130,000 en concepto de silencio que el solucionador de problemas de Trump, Michael Cohen, le hizo a la actriz porno Stormy Daniels en 2016 para ocultar su historia de un encuentro sexual con Trump en 2006. Mientras era presidente, Trump reembolsó a Cohen, y cómo lo hizo constituyó fraude, según los fiscales.

¿Por qué citaron los fiscales otros pagos para guardar silencio?

Aunque los cargos se relacionan con el pago a Daniels, se espera que Alvin Bragg, el fiscal del distrito de Manhattan, destaque otros dos acuerdos de silencio. Los fiscales dicen que los acuerdos demuestran que Trump orquestó un esquema amplio para influir en la elección presidencial de 2016.

¿Quiénes serán los testigos clave?

Se espera que Cohen sea un testigo crucial para los fiscales. También se espera que Bragg llame a David Pecker, el exeditor de The National Enquirer, así como a Hope Hicks, una exasistente de Trump, para arrojar luz sobre el período tumultuoso alrededor de los pagos. Trump dijo que planea testificar en su propia defensa.

¿Quién es el juez?

Juan Merchan, el juez, es un veterano de la judicatura conocido como un juez sin tonterías y averso al drama. Durante el juicio, el juez Merchan será responsable de mantener el orden en la sala del tribunal y decidir sobre las objeciones planteadas por los fiscales y los abogados de Trump. El jurado decidirá si Trump es culpable.

¿Qué sucede si Trump es declarado culpable?

Los cargos contra Trump son todos delito grave de clase E, la categoría de delito grave menos grave en Nueva York. Si es declarado culpable, Trump enfrenta una sentencia de prisión de cuatro años o menos, o podría recibir libertad condicional.

¿Cómo está The New York Times cubriendo el juicio?

The New York Times proporcionará una cobertura exhaustiva del juicio, que durará entre seis y ocho semanas. Espera actualizaciones en vivo desde el tribunal de Manhattan, conclusiones diarias, explicaciones y análisis de nuestro equipo de reporteros.

Conclusiones

En casi seis horas de testimonio el jueves, Pecker describió cómo había ayudado a suprimir tres historias escandalosas sobre Trump, incluso iniciando un acuerdo de silencio con una estrella porno, Stormy Daniels. Ese pago es central para el caso de la acusación: Los fiscales han acusado a Trump de 34 delitos graves, acusándolo de encubrir el pago a la Sra. Daniels.

El testimonio de Pecker, que mantuvo a muchos jurados absortos mientras Trump cambiaba de posición y se encogía en su silla, habló sobre un tema central en el caso de la acusación. Pecker, según los fiscales, se unió a una conspiración de tres hombres con Trump y Michael D. Cohen, entonces abogado personal del candidato. Dicen que los hombres tramaron un plan para ocultar historias perjudiciales al pueblo estadounidense.

Pecker presentó al jurado un arte oscuro en el mundo de los periódicos sensacionalistas de supermercados, la práctica conocida como "atrapar y matar": comprar los derechos de una historia sin intención de publicarla. The National Enquirer utilizó la táctica para silenciar a McDougal y al portero con su relato de un hijo ilegítimo, que resultó ser falso.

Llevó a los jurados detrás de las escenas de las maquinaciones turbias, detallando cómo había comprado la historia de McDougal por $ 150,000 y empaquetado el pago en un acuerdo con otros servicios que supuestamente proporcionaría, incluida la redacción de columnas. Reconoció que esos servicios eran una cortina de humo para lo que sabía que podría haber sido una donación ilegal a la campaña de Trump.

En un momento poderoso para la acusación, Pecker admitió un motivo claro para mantener en secreto la historia de la modelo: proteger las posibilidades de Trump de ganar la Casa Blanca.

"No queríamos que la historia avergonzara al Sr. Trump o avergonzara o perjudicara a la campaña", testificó Pecker.

También reconoció que es ilegal que una corporación gaste dinero de esa manera para influir en la elección, otro momento crucial en los primeros días del juicio.

La campaña de Trump estaba particularmente preocupada por la historia de Daniels. Pecker explicó al jurado que había sabido que Daniels estaba buscando vender su historia justo cuando la campaña de Trump se tambaleaba por la publicación de la grabación de "Access Hollywood", en la que Trump presumía de agarrar a las mujeres por sus genitales.

Esa cinta, dijo, "era muy embarazosa, muy perjudicial para la campaña".

Luego, Pecker le dijo a Cohen, el solucionador de problemas, sobre los esfuerzos de Daniels para vender su historia de haber tenido relaciones sexuales con Trump. Cohen finalmente la pagó, alrededor de $ 130,000.

Pecker advirtió a Cohen que si Daniels se hiciera pública, Trump se enfadaría.

Pero Pecker ya había desembolsado los $ 150,000 a McDougal y dudó de pagar a Daniels, dejando que Cohen hiciera el acuerdo de silencio con ella. "Después de pagar al portero, después de pagar a Karen McDougal, no vamos a pagar más dinero", recordó Pecker que le dijo a Cohen.

Los fiscales, de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, acusaron a Trump de falsificar registros comerciales al reembolsar a Cohen por el pago de $ 130,000 y acusaron al ex presidente de 34 delitos graves, uno por cada cheque, libro mayor y factura relacionados con el reembolso.

Trump niega haber tenido relaciones sexuales con Daniels y ha dicho que no hizo nada malo. Si es declarado culpable, podría recibir libertad condicional o hasta cuatro años de prisión.

Aunque Pecker no estuvo directamente involucrado en la creación de los registros falsos, su historia fue esencial para el caso de la acusación.

Mientras describía sus interacciones con la oficina del fiscal de distrito, Trump se mostraba animado, sacudiendo la cabeza varias veces en señal de desaprobación severa.

Después de que los fiscales terminaron con Pecker, el equipo legal de Trump tuvo la oportunidad de interrogarlo. Bajo el interrogatorio de uno de los abogados de Trump, Emil Bove, el editor de tabloides reconoció que era una práctica habitual de su publicación comprar historias como palanca para acceder a celebridades y entrevistas. También admitió haber advertido a Trump sobre historias negativas durante años antes de postularse para presidente, lo que ayudó a la defensa a argumentar que sus acciones no estaban relacionadas con el estatus de Trump como candidato.

Bove también intentó brevemente retratar al señor Pecker, de 72 años, como no confiable, señalando pequeñas inconsistencias u omisiones en su relato de los eventos. Sin embargo, Pecker permaneció mayormente compuesto y se apegó al testimonio que brindó a los fiscales.

Bajo el interrogatorio de los fiscales, Pecker pasó gran parte de su tiempo en el estrado describiendo el trato con McDougal, cuyo abogado llevó la historia a The National Enquirer, que luego verificó la cuenta.

McDougal, dijo, estaba contenta de guardar silencio.

"Ella dijo que no quería ser la próxima Monica Lewinsky", explicó.

Pecker alertó a Cohen, quien luego presionó al tabloide para comprar su historia. Cuando a Pecker le preocupó quién pagaría los $ 150,000, señalando que "esta es una compra muy, muy grande", Cohen lo tranquilizó. Le dijo: "El jefe se hará cargo".

Y en un momento dado, Trump y Pecker hablaron directamente sobre el acuerdo, testificó el ex editor. Trump, dijo, llamó a McDougal "una chica agradable", lo que llevó a Pecker a creer que el candidato "sabía quién era ella".

Trump se mostró reacio a pagar y pronto Cohen también comenzó a titubear. En su lugar, Cohen convenció a Pecker para que su empresa hiciera el pago asegurándole que el jefe le pagaría a Pecker.

En última instancia, cuando Cohen creó una empresa ficticia para devolverle el dinero al tabloide, fue Pecker quien tuvo dudas debido a preocupaciones sobre la legalidad del acuerdo.

"El trato está cancelado", dijo Pecker que le dijo a Cohen.

Ese no fue el final de la saga. Pocos días antes de las elecciones, The Wall Street Journal publicó una historia revelando el acuerdo del National Enquirer con McDougal, lo que provocó una llamada indignada a Pecker.

"Donald Trump estaba muy molesto", dijo Pecker el jueves, describiendo cómo el candidato preguntó: "¿Cómo pudo pasar esto? Pensé que lo tenías bajo control". Trump, dijo, culpó a The National Enquirer por filtrar la historia. Luego colgó.

Después de la victoria de Trump, Pecker se encontró con él en la reunión de la Trump Tower en enero de 2017 y luego en julio de ese año en la Casa Blanca.

"El Sr. Trump me pidió que me uniera a él en el paseo desde la Oficina Oval hasta el comedor", recordó Pecker, y en el paseo, Trump hizo una pregunta: "¿Cómo le va a Karen?"

Pecker respondió: "Le va bien. Está tranquila. Todo va bien".