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37 muertos y 74 desaparecidos

Las fuertes lluvias en el estado brasileño de Rio Grande do Sul han causado la muerte de 37 personas, con otras 74 aún desaparecidas, a medida que las inundaciones récord devastaban ciudades y obligaban a miles de personas a abandonar sus hogares.

Este fue el cuarto desastre ambiental de este tipo en un año, siguiendo a las inundaciones ocurridas en julio, septiembre y noviembre que causaron la muerte de un total de 75 personas.

Las inundaciones a nivel estatal superaron las ocurridas durante una inundación histórica en 1941, según el Servicio Geológico de Brasil. En algunas ciudades, los niveles de agua alcanzaron su máximo desde que se comenzaron los registros hace casi 150 años, según la agencia.

Colapso de represa y ciudades inundadas

El jueves, una represa de una planta hidroeléctrica entre las ciudades de Bento Goncalves y Cotipora colapsó parcialmente y ciudades enteras en el valle del río Taquari, como Lajeado y Estrela, quedaron completamente inundadas. En la ciudad de Feliz, a 80 km de la capital del estado, Porto Alegre, un río muy crecido arrastró un puente que la conectaba con la ciudad vecina de Linha Nova.

Los operadores informaron cortes de electricidad, comunicaciones y agua en todo el estado. Según la agencia de defensa civil, más de 23,000 personas tuvieron que abandonar sus hogares.

Sin internet, servicio telefónico o electricidad, los residentes tuvieron dificultades para proporcionar actualizaciones o información a sus familiares que viven en otros estados. Los helicópteros volaban continuamente sobre las ciudades mientras que las familias varadas con niños esperaban ser rescatadas en los tejados.

Previsiones meteorológicas y declaraciones del gobernador

Las lluvias intensas comenzaron el lunes y se espera que duren al menos hasta el sábado, según Marcelo Seluchi, el jefe meteorólogo del Centro Nacional de Monitoreo y Alerta de Desastres Naturales, quien habló en la red de televisión pública de Brasil el viernes.

El jueves por la noche, el gobernador Eduardo Leite alertó a la población del estado, conocida como gauchos, sobre la persistencia de las lluvias y las inundaciones. Advirtió que la situación empeoraría en Porto Alegre.

"Como ser humano, estoy devastado por dentro, al igual que todos los gauchos," dijo. "Pero como gobernador, estoy aquí firme y garantizo que no vamos a fallar. Estamos haciendo todo con enfoque, atención, disciplina e indignación, para asegurarnos de que hagamos todo lo que está a nuestro alcance."

El impacto del fenómeno climático El Niño

El clima en América del Sur se ve afectado por el fenómeno climático El Niño, un evento periódico y natural que calienta las aguas superficiales en la región ecuatorial del Pacífico. En Brasil, El Niño ha causado históricamente sequías en el norte y lluvias intensas en el sur.

Este año, los impactos de El Niño han sido particularmente dramáticos, con una sequía histórica en el Amazonas. Los científicos aseguran que el cambio climático causado por el ser humano está provocando un clima extremo con mayor frecuencia.