Scathax

Mientras el crucero se acercaba a Nueva York el sábado, se descubrió que llevaba una macabra y sorprendente captura: el cadáver de una ballena en peligro de extinción de 44 pies de largo, envuelta alrededor de su proa.

La ballena, descrita por las autoridades marinas como una ballena sei, es conocida por su nado rápido y su preferencia por las aguas profundas, lejos de la costa. Su cuerpo fue descubierto cuando el barco se acercaba a la Terminal de Cruceros de Brooklyn, y las autoridades fueron "notificadas de inmediato", dijo MSC Cruises, dueña del barco.

Una portavoz de la compañía dijo en un correo electrónico que tenían "medidas exhaustivas" para evitar tales colisiones, incluyendo la capacitación de los oficiales de cubierta y la modificación de itinerarios en ciertas áreas para evitarlos. "Continuaremos evaluando y actualizando nuestros procedimientos con nuestros socios y las autoridades", dijo.

Investigación en curso

Las autoridades marinas dijeron que remolcaron al animal, que se estima que pesa alrededor de 50,000 libras, de la proa y lo transfirieron en barco a una playa en Sandy Hook, Nueva Jersey, donde se le realizó una necropsia el martes.

La investigación continúa, pero los resultados preliminares, huesos rotos en la aleta derecha de la ballena, trauma en el tejido a lo largo de su omóplato derecho, un estómago lleno y una buena capa de grasa, parecían indicar que el animal estaba en buena salud antes de ser probablemente golpeado y muerto por el barco, dijo Robert A. DiGiovanni, el científico jefe de Atlantic Marine Conservation Society, que lidera la investigación.

La ballena ya estaba "bastante descompuesta" cuando los científicos comenzaron la necropsia, agregó, por lo que trabajaron rápidamente para recolectar muestras que pudieran ser probadas en busca de contaminantes y otras biotoxinas que indicaran otros problemas de salud relevantes. "Parece que el animal estaba vivo y fue golpeado por un barco", dijo, señalando que los investigadores no habían descartado otros factores.

Población de ballenas en peligro de extinción

El Sr. DiGiovanni dijo que su grupo de conservación, autorizado a nivel federal para responder a encallamientos de mamíferos marinos en Nueva York, ha lidiado con más de 100 ballenas en los últimos años, muchas de las cuales estaban enredadas en redes o golpeadas por barcos. La mayoría de esas ballenas eran ballenas jorobadas y ballenas francas del Atlántico Norte, agregó, señalando que era menos común encontrarse con una ballena sei.

Las ballenas sei suelen vivir en aguas subtropicales, templadas y subpolares y llevan el nombre de la palabra noruega para el abadejo, "seje", porque los mamíferos a menudo se encuentran junto con los peces. Sus cuerpos largos y elegantes suelen ser de color azul oscuro o negro con un vientre de color crema, y a menudo están marcados por mordeduras de tiburones y lampreas.

En los siglos XIX y XX, las ballenas fueron cazadas comercialmente por su carne y aceite, diezmando su población, que ahora está designada como diezmada bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

Conciencia y precaución

El Sr. DiGiovanni dijo que la muerte era un recordatorio de que los humanos comparten las aguas abiertas con muchos otros mamíferos. "Cuando estás allá afuera, estos animales podrían estar allí", dijo. "Necesitamos concienciar a las personas sobre cómo operar alrededor de estos animales".

Una portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo por correo electrónico que se anima a los marineros a lo largo de la costa este a reducir la velocidad de sus embarcaciones, mantenerse alerta y reportar cualquier avistamiento de ballenas muertas, heridas o enredadas a las autoridades.