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Una casa de subastas ha retirado de la venta 18 cráneos humanos egipcios antiguos después de que un miembro del Parlamento dijera que su venta perpetuaría las atrocidades del colonialismo.

El argumento en contra de la venta de restos humanos

Bell Ribeiro-Addy, presidente del grupo parlamentario multipartidista sobre reparaciones afrikanas, cree que la venta de restos humanos con cualquier propósito debería ser ilegalizada, añadiendo que el comercio es "una violación flagrante de la dignidad humana".

Origen y precio de los cráneos

Los cráneos de 10 hombres, cinco mujeres y tres personas de sexo incierto fueron listados por los subastadores de Semley en Dorset, con un precio estimado de £200-300 por cada lote. Originalmente fueron recolectados por el soldado y arqueólogo británico victoriano Augustus Henry Lane Fox Pitt-Rivers, quien fundó el Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford en 1884.

Los cráneos, algunos de los cuales se listan como provenientes de Tebas y datan de 1550-1292 a.C., formaban parte de la segunda colección menos conocida de Pitt Rivers, la cual exhibía en un museo privado en su finca en Farnham, Dorset. Partes de la colección fueron vendidas más tarde por el nieto de Augustus, George Pitt Rivers, un eugenista que fue internado por el gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial debido a su apoyo al líder fascista Oswald Mosley.

La postura en contra de la venta de restos humanos

Ribeiro-Addy dijo: "Este comercio despreciable perpetúa un legado oscuro de explotación, colonialismo y deshumanización. Es una violación flagrante de la dignidad humana y un insulto a la memoria de aquellos cuyas vidas fueron injustamente arrebatadas o cuyos lugares de descanso final fueron profanados. No podemos permitir que se obtenga beneficio de las acciones de aquellos que a menudo esperaban encontrar evidencia para su ideología racista. Es imperativo que tomemos medidas decisivas para poner fin a tales prácticas y asegurar que los restos de aquellos que fueron robados de sus tierras sean repatriados con respeto".

Regulaciones en el Reino Unido

El Reino Unido tiene regulaciones estrictas sobre el almacenamiento, tratamiento y exhibición de restos humanos. Sin embargo, cualquiera puede poseer, comprar y vender partes del cuerpo humano siempre y cuando no hayan sido adquiridas ilegalmente y no se utilicen para trasplantes, solo para fines decorativos.

Un sitio de subastas en línea en el que se listaron los cráneos eliminó los lotes después de ser contactado por The Guardian. El sitio web de The Saleroom afirma que la lista de restos humanos o partes del cuerpo está prohibida.

Un portavoz de The Saleroom dijo: "Estos artículos son legales para la venta en el Reino Unido y son de interés arqueológico y antropológico. Sin embargo, después de discutir con el subastador, hemos retirado los artículos mientras consideramos nuestra posición y la redacción de nuestra política".

Reacción de los subastadores de Semley

Un portavoz de los Subastadores de Semley confirmó que los lotes habían sido retirados de la venta.

La opinión del Museo Pitt Rivers

El profesor Dan Hicks, el curador de arqueología mundial del Museo Pitt Rivers, que retiró una colección de cabezas humanas encogidas de la exhibición en 2020, dijo: "Esta venta de una colección colonial legada que se vendió en el siglo pasado destaca los estándares éticos en el mercado de arte y antigüedades. Espero que esto inspire una nueva conversación nacional sobre la legalidad de vender restos humanos".

Hicks, autor de "The Brutish Museums", que examina el saqueo de las bronces de Benín por parte de soldados británicos a fines del siglo XIX, también señaló que algunos de los cráneos listados para la venta estaban inscritos con medidas frenológicas por Augustus Pitt Rivers.

La frenología, una seudociencia racista del siglo XIX que afirmaba que la forma del cráneo podía utilizarse para inferir características mentales, se utilizaba para justificar la supremacía blanca y la esclavitud.

"Las medidas de la cabeza con el fin de tratar de definir tipos humanos o tipo racial era algo que Pitt Rivers seguía haciendo con restos humanos arqueológicos con el fin de tratar de agregar a sus interpretaciones del pasado", agregó Hicks.

Pitt Rivers publicó sus medidas de los cráneos en el Journal of the Anthropological Institute of Great Britain and Ireland en 1882.

Hicks dijo que las teorías y prácticas de Pitt Rivers representaban una transición desde la "ciencia" racial de la antropología temprana hacia el movimiento eugenésico de principios del siglo XX, del cual su nieto George formaba parte.

"George Pitt Rivers era miembro vitalicio de la Sociedad Eugenésica y miembro de la Liga Nórdica, y de una serie de organizaciones fascistas a partir de la década de 1920. Al mismo tiempo, también era director de la segunda colección Pitt-Rivers", agregó Hicks.