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En los días previos al 1 de abril, los pasillos y salas traseras del Capitolio del Estado de Nueva York tienden a estar llenos de tensión y caos, ya que el gobernador, los legisladores y el personal se apresuran a cumplir con el plazo para aprobar un presupuesto estatal que es tanto un plan de políticas como un plan de gastos. Sin embargo, este año fue diferente.

Retraso en las negociaciones presupuestarias

Las negociaciones presupuestarias se alargaron casi tres semanas después del plazo del 1 de abril, lo que llevó a algunos a preguntarse si la gobernadora Kathy Hochul, una demócrata en su primer mandato completo, había perdido el control del proceso. Pero para cuando el presupuesto fue oficialmente aprobado por la Legislatura el sábado, quedó claro que la Sra. Hochul había logrado su objetivo: un presupuesto final de $237 mil millones que incluía una lista de sus prioridades.

Las prioridades de la gobernadora

Las prioridades incluían nuevos recursos para combatir el crimen minorista, un consorcio estatal de inteligencia artificial y un histórico acuerdo de vivienda destinado a impulsar la construcción residencial, todo sin aumentar los impuestos a los ricos.

Enfoque a largo plazo de la gobernadora

El enfoque a largo plazo de la gobernadora parecía reflejar las lecciones que ha aprendido al alcanzar los tres acuerdos presupuestarios desde que asumió el cargo en 2021: que un gobernador puede liderar al tiempo que honra el espíritu de colaboración y que un buen acuerdo es mejor que uno rápido.

Nuevos recursos y acuerdos

El presupuesto final contiene $2.4 mil millones para apoyar los servicios para migrantes en la ciudad de Nueva York, un aumento de medio mil millones de dólares respecto a la financiación del año pasado que debería cubrir la gestión de casos, los gastos médicos y los recursos legales. También incluye un sustancial nuevo incentivo fiscal para los desarrolladores, protecciones ampliadas para los inquilinos y nuevos poderes de ejecución para los municipios para reprimir las tiendas de cannabis sin licencia.

Medidas rechazadas

El presupuesto total será $4 mil millones más que la propuesta inicial de la Sra. Hochul, en parte gracias al rechazo de la Legislatura a sus medidas de recorte de costos. Una de esas medidas fue la ayuda escolar: los legisladores rechazaron un plan que habría permitido una redistribución amplia de la ayuda de los distritos con una matrícula en descenso a aquellos donde está aumentando. Aun así, parte de esa fórmula de financiación cambiará, con algunos distritos viendo aumentos más pequeños de los que esperaban.

Atención médica y acuerdos para hospitales

Otra medida rechazada fue la atención médica, donde la Legislatura obtuvo más de $825 millones en aumentos de Medicaid para hospitales, hogares de ancianos y programas de vida asistida, y obtuvo aproximadamente mil millones más en fondos combinados para hospitales en dificultades y para ayudar a evitar el cierre del hospital SUNY Downstate en Brooklyn. Sin embargo, los legisladores se vieron obligados a renunciar a la mayoría de las subidas salariales que esperaban obtener para los asistentes de salud en el hogar y tuvieron que aceptar el plan de ahorro de millones de dólares de la gobernadora al consolidar la administración de servicios de salud para pacientes crónicamente enfermos y discapacitados. La consolidación era una propuesta impopular tanto entre demócratas como republicanos.

Críticas y concesiones

El senador Gustavo Rivera, presidente del Comité de Salud, apenas pudo poner cara de valentía al evaluar el plan de atención médica. Lo llamó "el acuerdo menos pésimo" que la mayoría del Senado pudo obtener de la gobernadora.

Sistema de impuestos y control de las escuelas

El presupuesto también autoriza la creación de un nuevo sistema de impuestos que los demócratas esperan podría generar miles de millones de dólares en fondos federales de Medicaid, aunque han prometido no gastar ninguno hasta que los funcionarios federales aprueben la maniobra. Uno de los temas finales que se resolvieron tuvo que ver con el control de las escuelas por parte del alcalde, un premio político que la Sra. Hochul ha estado ansiosa por entregar a su aliado en la ciudad de Nueva York, el alcalde Eric Adams.

Debate sobre protecciones para los inquilinos

Los demócratas en la Legislatura se han resistido a otorgarle a Adams, también demócrata, autoridad completa sin supervisión estatal. El tema se había dado por muerto en las conversaciones hace semanas, reflejo del deseo de los legisladores de darle más consideración y debate fuera del proceso presupuestario.

Acuerdo en el corazón del acuerdo de vivienda

Las protecciones sustentaron el gran acuerdo en el corazón del acuerdo de vivienda: a cambio de un nuevo crédito fiscal para desarrolladores para aumentar la oferta de viviendas, los legisladores de izquierda exigieron una medida que ofrecería a los inquilinos en unidades de precio de mercado nuevas protecciones contra el desalojo.

Críticas al acuerdo de vivienda

Los defensores de la vivienda y los legisladores de izquierda criticaron el acuerdo como una débil imitación de las protecciones por las que habían hecho campaña. Los legisladores que representan áreas de Nueva York con altos alquileres estaban especialmente descontentos con el umbral de exención de lujo propuesto.

Conclusión

Al final, se lograron algunos acuerdos y concesiones en el presupuesto estatal de Nueva York. La gobernadora Kathy Hochul demostró su capacidad para liderar y negociar, aunque algunas medidas no fueron aprobadas y algunos sectores consideran que las protecciones para los inquilinos no fueron suficientes. El presupuesto final de $237 mil millones refleja las prioridades de la gobernadora y su enfoque a largo plazo para el desarrollo económico y social del estado.

Claire Fahy contribuyó a la información.