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Antecedentes

Antes de que China llegara a dominar la industria de paneles solares, Alemania lideraba el camino. Era el mayor productor mundial de paneles solares, con varias empresas emergentes agrupadas en la antigua Alemania Oriental, hasta hace aproximadamente una década cuando China aumentó la producción y ofreció precios más bajos que casi todos los demás.

Ahora, a medida que Alemania y el resto de Europa intentan alcanzar ambiciosas metas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la demanda de paneles solares solo ha aumentado.

Demanda de acción del gobierno en Alemania

Algunos de los últimos fabricantes en la industria solar de Alemania no están listos para darse por vencidos. Exigen que el gobierno en Berlín ofrezca incentivos para proteger a los productores que han sobrevivido al atender mercados de nicho y expandirse más allá de la fabricación de paneles. Argumentan que los altos estándares de Europa para el origen de los materiales y las cadenas de suministro más cortas hacen que la producción en Alemania sea más respetuosa con el medio ambiente y confiable.

No todos están convencidos de que el proteccionismo sea el camino a seguir. Algunos críticos señalan que los aranceles de la Unión Europea sobre los paneles solares chinos de 2013 a 2018 no lograron salvar a la industria nacional. Otros argumentan que se necesitan paneles solares asequibles y ampliamente disponibles desesperadamente, independientemente de su origen.

Debido a que Europa depende "en gran medida" de paneles solares importados, cualquier medida para restringir las importaciones "debe ser considerada en relación con los objetivos que nos hemos fijado en lo que respecta a la transición energética", dijo Mairead McGuinness, comisaria europea de estabilidad financiera, al Parlamento Europeo el mes pasado.

El empeoramiento de la situación

Pero para los fabricantes de paneles solares europeos, el problema ha empeorado en el último año. No solo los chinos han aumentado su producción de paneles solares, sino que Estados Unidos ha aumentado sus aranceles para incluir paneles chinos enviados a países del sudeste asiático para su ensamblaje final. Esto ha provocado una inundación de paneles chinos en Europa a precios por debajo del mercado, según funcionarios gubernamentales y ejecutivos de empresas, aplastando cualquier posibilidad de competencia justa.

El año pasado, más del 97 por ciento de los paneles solares instalados en techos y en campos en toda Europa fueron fabricados en el extranjero, la gran mayoría en China, donde la energía barata y el apoyo gubernamental mantienen los precios bajos.

"Los competidores chinos están regalando sus productos en cantidades inimaginables en Europa a un costo mucho menor que sus propios costos de producción", dijo una carta abierta al gobierno escrita por Gunter Erfurt, director ejecutivo de Meyer Burger, una empresa suiza de energía solar que tiene dos fábricas y un centro de investigación en Alemania.

"Estamos luchando por condiciones de mercado justas, que no han existido durante casi un año", escribió Erfurt.

El llamamiento de Erfurt mencionó varias otras empresas alemanas involucradas en la producción solar que quieren que el gobierno ayude a fortalecer la industria frente a la feroz competencia de China.