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Progresos tentativos hacia un acuerdo de paz

Un equipo de negociación israelí llegó a París el viernes para discutir un posible alto al fuego en Gaza, en la última señal de un progreso tentativo hacia un acuerdo que podría poner fin a la guerra de cinco meses.

La delegación israelí, que incluye a los jefes de sus servicios de inteligencia interna y externa, se reunirá con el director de la CIA, el primer ministro de Qatar y el funcionario de inteligencia más importante de Egipto durante el fin de semana en lo que parece ser el intento más serio en semanas para detener los combates.

La presión sobre Hamas e Israel para llegar a un acuerdo está aumentando. Existen preocupaciones generalizadas entre los observadores de que una inminente ofensiva israelí en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, causará más bajas civiles y que el comienzo del Ramadán en menos de tres semanas podría desencadenar disturbios generalizados en Cisjordania ocupada y aumentar los riesgos de una conflagración regional.

Israel dice que Hamas tiene cuatro batallones de milicianos en o alrededor de Rafah y que su ofensiva continuará si no se alcanza un acuerdo de alto el fuego pronto. Washington ha instado a su aliado cercano a no lanzar un asalto a una ciudad llena de más de 1 millón de personas desplazadas de otras partes de Gaza.

Esperando respuestas de los mediadores

Hamas está esperando ver qué traen los mediadores de Estados Unidos, Qatar y Egipto de las conversaciones de fin de semana con Israel en París, dijo un funcionario del grupo militante el viernes. "Discutimos nuestra propuesta con [los egipcios] y vamos a esperar hasta que regresen de París", dijo.

Alrededor de 150 de los 250 rehenes capturados por Hamas durante su ataque al sur de Israel en octubre fueron liberados en un intercambio por prisioneros palestinos durante un alto el fuego de una semana en noviembre. El ataque, que desencadenó la ofensiva israelí en Gaza, también mató a 1.200 personas, en su mayoría en sus hogares o en un festival de música.

Víctimas palestinas en Gaza

Al menos 29.514 palestinos han muerto y 69.616 han resultado heridos en los ataques israelíes en Gaza desde el comienzo de la guerra, dijo el ministerio de Salud de Gaza en un comunicado el viernes. Israel culpa a las muertes de civiles a Hamas, que gobierna el territorio desde 2007, diciendo que utiliza a los residentes como escudos humanos.

Aunque las negociaciones sobre un nuevo acuerdo que involucre una serie de ceses al fuego escalonados, cada uno de los cuales involucra la liberación de un grupo de los aproximadamente 100 rehenes que aún mantiene Hamas, se han roto repetidamente, ambas partes pueden hacer concesiones ahora, dicen los observadores.

Hamas ha visto que grupos aliados como Hezbolá, el movimiento islamista militante con sede en Líbano, no están listos para arriesgarse a una guerra total con Israel para apoyarlo y ha sufrido bajas significativas, incluso si aún no se ha matado a líderes superiores en el asalto israelí.

Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, necesita mejorar las cada vez más fracturadas relaciones con Washington y responder a las acusaciones dentro de Israel de que ha sacrificado el regreso de los rehenes por su propia supervivencia política, dicen los analistas. Se cree que entre 30 y 50 de los rehenes ahora están muertos y los representantes de los familiares dicen que el tiempo se está agotando para el resto.