Scathax

Con su cascada, manantial termal, huertos llenos de flores de albaricoque y un desfiladero por el cual el Arpa River desbordado corre rápidamente, la ciudad de Jermuk desde la época soviética ha sido uno de los destinos más visitados de Armenia. Eso fue hasta justo después de la medianoche del 12 de septiembre de 2022, cuando las fuerzas azerbaiyanas avanzaron por la frontera, avanzando alrededor de 4 millas en un empuje de dos días que los dejó en pleno control de la larga cordillera montañosa que domina la ciudad.

"Fue realmente aterrador. El bosque estaba en llamas. Era como un relámpago viniendo hacia nosotros. Duró dos días. No sabíamos cómo iba a terminar y cómo sacar a nuestras familias", recordó Rubik Avakelyan, de 69 años, sentado en un banco de un parque.

El primer ataque de tres horas incluyó morteros, artillería pesada y drones. Ahora toda la ciudad vive con miedo a un nuevo ataque. "No sabíamos qué hacer, pero no veo mucho futuro aquí", dijo Avakelyan.

El cambio en la política exterior de Armenia

Más cerca del frente, hay edificios y una piscifactoría abandonados, lo que aumenta la sensación de temor y decadencia que pueden traer las fronteras en disputa.

"Los azeríes están fortificando sus posiciones y creemos que cuando acabe la nieve están planeando algo más", dijo Vahagn Arsenyan, el alcalde de la ciudad de 9.000 habitantes. "Esperamos una nueva agresión en cualquier momento, y aquí y ahora donde estamos sentados en esta oficina somos un objetivo visible para ellos. Nos han dañado económicamente y psicológicamente. Las habitaciones del hotel solían estar ocupadas en un 90%".

Los ingresos turísticos han disminuido un 60% ya que los visitantes se alejan debido a la presencia de las fuerzas de Azerbaiyán a solo 3 millas de distancia. "Si no hay economía, las familias quieren irse", dijo Arsenyan.

La búsqueda de aliados adecuados

En la historia de Armenia, la búsqueda de aliados adecuados es constante, como lo demuestra una estatua de un diplomático armenio del siglo XVII, Israel Ori, en las afueras de la ciudad. Ori dedicó su vida a la liberación del país de los imperios persa y otomano. Viajó por Europa en vano buscando países dispuestos a ayudar a liberar Armenia, antes de llegar finalmente a la corte de Pedro el Grande para suplicar: "No tenemos otra esperanza, confiamos en Dios y en su país".

El primer ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, se encuentra en una situación similar. Ha depositado su esperanza en construir alianzas para enfrentar a los "turcos", como muchos armenios llaman a los azeríes. Sin embargo, no ha recurrido a una Rusia distraída, sino hacia el oeste, una apuesta para esta solitaria democracia en una región de autoritarismo.

Es un cambio sorprendente para un país que solía recibir el 98% de sus armas de Rusia y era considerado probablemente el más pro-Moscú de las antiguas repúblicas soviéticas en el momento de la disolución de la Unión Soviética en 1991.

Pashinyan llegó al poder en una revolución de terciopelo en 2018. Ante conflictos intratables, inicialmente no buscó romper la asociación de seguridad con Rusia. Situado en el interior, con dos de sus cuatro fronteras, con Turquía y Azerbaiyán, cerradas, Pashinyan difícilmente podía darse el lujo de alienar a Rusia en lo que Moscú consideraba su propio vecindario.

Pero este replanteamiento ha sido provocado por una serie de derrotas traumáticas a manos de Azerbaiyán, mejor entrenado y mejor armado, en 2020 y 2022, seguidas de la expulsión de más de 100.000 armenios del enclave de Nagorno-Karabaj en septiembre de 2023. En las últimas dos ocasiones, Rusia, cargada por la guerra en Ucrania, no pudo proteger a Armenia, deshaciendo efectivamente las garantías de seguridad.

La ira popular por la percepción de traición de los pacificadores rusos, especialmente entre algunos de los refugiados expulsados de Nagorno-Karabaj, es intensa.

Sentado en un departamento gubernamental rudimentario en la capital, Ereván, Ruslan Hayrapetyan, un ex oficial de policía, dijo que fue repetidamente a los pacificadores rusos con incidentes cuidadosamente documentados de ataques azeríes a agricultores, solo para que los rusos le dijeran: "¿Crees que estamos aquí para morir por ti?".

Su esposa, Nina, dijo que cuando Azerbaiyán se adentró en el enclave después de un bloqueo alimentario de ocho meses, su familia pasó dos días escondida de los bombardeos en refugios y luego les dijeron que lo mejor que los rusos podían hacer era abrir un camino desde su ciudad, Martuni, a la capital, y desde allí los llevarían en autobús a través del corredor de Lachin hacia Armenia.

Los armenios étnicos huyeron de lo que había sido su tierra natal durante generaciones, en lo que consideraron una forma de limpieza étnica, y algunos de sus líderes políticos capturados todavía languidecen en cárceles en Azerbaiyán. Pashinyan, en una entrevista con un grupo de periodistas británicos, admitió que cree que los refugiados dispersos ahora por Armenia nunca podrán regresar.

El panorama actual

Este episodio causó la ruptura en las relaciones entre Armenia y Rusia y polarizó aún más a una sociedad armenia ya dividida. Los pacificadores rusos han abandonado este mes Nagorno-Karabaj antes de lo previsto. Como muestra de un abismo ideológico, el presidente del parlamento armenio esta semana atacó la política de Rusia hacia Ucrania, lo que provocó acusaciones de rusofobia por parte de Moscú.

Los miembros de la asamblea nacional se quejan de que Azerbaiyán parece estar sin restricciones y decidido a plantear más demandas. "Mi profesión, el derecho internacional, está muerta", dijo Vladimir Vardanyan, presidente del comité de asuntos legales. Advirtió sobre una nueva era de imperialismo en la que países como el suyo estaban siendo exprimidos.

En su diminuta oficina de Ereván, Tigran Grigoryan, un pensador elocuente, culpó a la "fiasco" en Nagorno-Karabaj al hecho de que la guerra en Ucrania distrajo y debilitó a Rusia. Dijo: "Las relaciones con Azerbaiyán resultaron ser más importantes para Rusia que cumplir con sus obligaciones con Armenia. El presidente Ilham Aliyev [de Azerbaiyán] ha visto este vacío de poder y el desequilibrio militar entre los dos países para hacer amenazas y obtener cada vez más concesiones unilaterales".

La comunidad internacional y el futuro de Armenia

Este mes, Pashinyan cedió cuatro aldeas fronterizas desocupadas en la provincia noreste de Tavush de nuevo al control azerbaiyano después de tres décadas. Se presentó como el primer paso en el proceso negociado de definir las fronteras entre los dos países a lo largo de los límites que existían en el momento de la disolución de la Unión Soviética.

Acusado por la oposición de capitulación interminable, Pashinyan insistió en que la alternativa habría sido la guerra. El acuerdo provocó días de protestas en las aldeas, lo que llevó a tantos como 80 arrestos en la capital.

Las emociones ya estaban en su punto máximo, ya que se cumplía el aniversario del genocidio armenio, un momento en que decenas de miles de armenios, llevando claveles y rosas, se dirigen al monumento que conmemora un genocidio que no todos los países, incluido el Reino Unido, reconocen.

El ejemplo más visible del cambio ha sido desde febrero de 2023 el despliegue de una misión de 200 observadores civiles desarmados de la UE que ya ha realizado más de 2.000 patrullas desde seis bases en el lado armenio de la frontera. Con sus banderas azules, jeeps y prismáticos, observan los movimientos de las tropas azerbaiyanas y envían informes diarios copiosos a Bruselas. El personal está convencido de que brindan tranquilidad cuando las tensiones y la desinformación florecen.

Markus Ritter, director de la misión, defendió sus objetivos limitados. "Podemos calmar las cosas. Nos hemos convertido en un factor estabilizador", dijo. "Si comparas la situación antes del despliegue y después, hay una diferencia".

Pero en partes del sur de Armenia, Rusia impide que sus observadores operen. Ritter admitió: "Este es un país que está buscando desesperadamente amigos y aliados".

Armenia ahora está comprando armas a India y Francia, y el 5 de abril la UE y Estados Unidos se comprometieron a proporcionar a Armenia €270 millones y $65 millones respectivamente.

La nueva asociación está diseñada para comenzar a aliviar la fuerte dependencia de Armenia de los mercados y la energía rusa. Pero es un paquete muy modesto, lo que lleva a un diplomático armenio a quejarse en privado: "Temo que nos estén llevando como corderos al matadero".