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La tasa de fertilidad de Corea del Sur, ya la más baja del mundo, cayó a un nuevo récord en 2023, desafiando los miles de millones de dólares gastados por el país para tratar de revertir la tendencia, mientras la población se reducía por cuarto año consecutivo.

Los datos de Statistics Korea mostraron el miércoles que el número promedio de bebés esperados para una mujer surcoreana durante su vida reproductiva cayó a 0.72, desde 0.78 en 2022.

Desde 2018, Corea del Sur ha sido el único miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) con una tasa por debajo de 1.

El desafío de revertir la disminución de la tasa de natalidad

El gobierno surcoreano ha convertido en una prioridad nacional revertir la disminución de la tasa de natalidad y en diciembre prometió tomar "medidas extraordinarias" para abordar la situación.

Mientras tanto, antes de las elecciones en abril, los principales partidos políticos de Corea del Sur promovieron esfuerzos para frenar la disminución de la población, incluyendo más viviendas públicas y préstamos más fáciles, con el objetivo de calmar los temores de una "extinción nacional" a medida que las tasas de fertilidad se derrumban.

El enfoque de los partidos políticos en la población en sus campañas electorales refleja una creciente preocupación después de que el gasto de más de 360 billones de wones (270.000 millones de dólares) en áreas como los subsidios de cuidado infantil desde 2006 no lograra revertir las tasas récord de baja fertilidad.

Matrimonios en declive e impacto financiero

En Corea del Sur, estar casado se ve como un requisito previo para tener hijos, pero los matrimonios también están disminuyendo, siendo la carga financiera alta citada como la principal razón.

Corea del Sur no es la única en la región que lucha contra una población que envejece rápidamente. La tasa de fertilidad en el vecino Japón alcanzó un nuevo mínimo histórico de 1.26 en 2022, mientras que China registró 1.09, también un mínimo histórico.

Esfuerzos para cambiar la tendencia demográfica

Los datos gubernamentales mostraron el miércoles que el número de nacimientos en Japón el año pasado cayó por octavo año consecutivo a un nuevo mínimo, con un alto funcionario diciendo que era crucial para el país revertir la tendencia en los próximos seis años.

En Corea del Sur, la capital Seúl tuvo la tasa de fertilidad más baja, 0.55, el año pasado.

Corea del Sur ha proyectado previamente que su tasa de fertilidad probablemente caerá aún más a 0.68 en 2024.