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Los desafíos de la urología

Los urólogos a menudo se ocupan de problemas de salud que surgen de dos funciones muy íntimas: orinar y tener relaciones sexuales. Debido a esto, "la mayoría de los urólogos tienden a tener mucha brevedad y un poco de humor, porque sabemos que estos son temas difíciles para nuestros pacientes", dijo María Uloko, uróloga en UC San Diego Health y profesora asistente de urología en la Escuela de Medicina de la Universidad de California, San Diego.

En mi experiencia (como paciente y periodista de salud), los urólogos discutirán abiertamente temas que algunos de nosotros, los legos, tendemos a evitar: problemas de erección, orinar en exceso, orinar en poca cantidad, dolor durante el sexo, orgasmos escasos o inexistentes, infecciones del tracto urinario y la lista sigue.

Rachel Rubin, uróloga y especialista en salud sexual con sede en Washington, D.C., dijo que muchas personas no comparten estos problemas con su médico, incluso si son persistentes; simplemente aprenden a vivir con incomodidad. "Se dicen a sí mismos: 'Bueno, eso es solo parte del envejecimiento. Aguántalo'", dijo la Dra. Rubin. Pero, "si te molesta y te importa, entonces es un problema médico con soluciones médicas".

Hay dos partes en el trabajo de un urólogo. "Hay cosas serias como el cáncer", dijo Nelson Bennett, profesor de urología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, especializado en la función sexual masculina. "Pero hay una gran parte de nuestra práctica que se trata básicamente de calidad de vida". Les digo a mis pacientes que nadie muere por no tener una erección, pero siguen sufriendo". Todo esto puede ser la razón por la cual las personas que han visto a un urólogo (incluido yo mismo) a veces dicen que los resultados son transformadores para la vida.

Problemas de erección

Si tienes disfunción eréctil, la Dra. Rubin dijo: "No te avergüences. Tus amigos también la tienen". La disfunción eréctil afecta a hasta 30 millones de hombres en Estados Unidos, según la Asociación Americana de Urología.

Existen opciones de tratamiento para casi cualquier problema de erección, incluyendo medicamentos orales, medicamentos inyectables, cirugía y terapia cognitivo-conductual, dijo el Dr. Bennett.

Aunque puede ser tentador pedir medicamentos como Viagra en sitios web de venta directa al consumidor, una práctica que el Dr. Bennett descubrió que está aumentando de manera dramática en un estudio de 2021, dijo que hay varias razones para acudir a un especialista en su lugar. "Podemos comenzar a descubrir por qué tienes el problema, en lugar de simplemente tomar medicamentos para ocultarlo", dijo. Algunos medicamentos también pueden afectar las erecciones, como los antidepresivos, que pueden retrasar los orgasmos o hacer que desaparezcan por completo. Y un urólogo puede realizar pruebas para detectarlos, dijo.

Además, los problemas de erección pueden ser una señal de problemas cardíacos en el futuro. Las arterias del pene, que tienen un diámetro de un milímetro, son muy pequeñas en comparación con las arterias del corazón, que tienen 3 milímetros. "Si primero estás obstruyendo tus tuberías pequeñas, es posible que tengas disfunción eréctil antes de tener tu primer ataque al corazón", dijo la Dra. Rubin.

"Esos son los hombres a los que debes comenzar a prestar atención", dijo el Dr. Bennett, "porque sabemos que los problemas de erección preceden a los problemas cardiovasculares en aproximadamente 10 años".

Relaciones sexuales dolorosas

En el caso de las mujeres mayores, el sexo doloroso es un signo principal del síndrome urogenital de la menopausia, o S.U.M., un término que en 2014 reemplazó a la frustrante frase "atrofia vulvovaginal". Durante la perimenopausia y más adelante, a medida que los niveles de estrógeno disminuyen en el cuerpo de una mujer, los tejidos de la vulva, la vagina y el tracto urinario se vuelven más secos, menos flexibles y más sensibles. Este proceso puede causar infecciones recurrentes del tracto urinario e incontinencia, y el sexo puede volverse agonizante, lo que sorprende a muchas mujeres, dijo la Dra. Rubin. El S.U.M. puede afectar a hasta la mitad de las mujeres posmenopáusicas, según una revisión de 2019, y es "poco probable que mejore sin tratamiento".

Lo que se ha demostrado que funciona para condiciones como el S.U.M., dijo la Dra. Rubin, son tratamientos como supositorios con DHEA, un esteroide que imita hormonas, lubricantes e hidratantes; ospemifeno, un medicamento oral aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar el S.U.M.; dilatadores vaginales, y estrógeno vaginal tópico de baja dosis.

"No hay una fiesta o un cumpleaños infantil en los que no recomiende hormonas vaginales", dijo la Dra. Rubin. (Es importante, sin embargo, que discutas estos tratamientos con tu propio médico primero).

La terapia del suelo pélvico es otra opción, agregó la Dra. Rubin. "Los terapeutas del suelo pélvico rehabilitan tus músculos, como si hicieras rehabilitación después de una cirugía de rodilla". Y no tienes que hacerlo para siempre, agregó ella. "Los fisioterapeutas están ahí para optimizar tu pelvis y enviarte por la puerta".

Luego está el enfoque de hazlo tú mismo: una revisión de 2023 encontró que los vibradores se consideran "una modalidad aceptada" para tratar el dolor vulvar. "Creo que los médicos deberían recetar vibradores", que son ayudas para la salud, "al igual que las gafas o los audífonos", agregó la Dra. Rubin. "Cuanto más los normalicemos y eduquemos a los pacientes sobre ellos en las consultas médicas, mejor".

Problemas de vejiga

Es posible que sepas que la pérdida de control de la vejiga afecta a las mujeres en varias etapas hormonales de sus vidas, como el embarazo, después del parto y durante la menopausia, pero "los hombres también sufren de incontinencia urinaria", dijo el Dr. Bennett. Un cuarto a un tercio de los estadounidenses tienen incontinencia, según la Asociación Americana de Urología.

Existen dos tipos principales: "incontinencia por estrés", que significa fugas repentinas provocadas por actividades como toser, estornudar o hacer ejercicio, e "incontinencia por urgencia", una fuerte y repentina necesidad de orinar, que te lleva a correr rápidamente hacia el baño.

Algunos pacientes masculinos visitarán el baño 10 veces por noche debido a un problema de próstata, lo que conduce a la privación del sueño, dijo el Dr. Bennett.

Algunos tratamientos para la incontinencia urinaria incluyen medicamentos y, para las mujeres, estrógeno vaginal, pero los urólogos también enseñan a los pacientes ejercicios de Kegel, utilizan la estimulación eléctrica y emplean terapia física del suelo pélvico. (Los hombres también tienen suelo pélvico).

Los urólogos, dijo la Dra. Uloko, "son como fontaneros enaltecedores. Sabemos cómo reparar las fugas".

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