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Los capítulos de Columbia y Barnard de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios han emitido una declaración conjunta condenando las represiones de la presidenta de Columbia, Minouche Shafik, a las protestas estudiantiles pro-palestinas.

En la declaración publicada el viernes, los capítulos dijeron: "Nos sorprende su falta de defensa de la libre investigación, que es central para la misión educativa de una universidad en una sociedad democrática y su disposición a apaciguar a los legisladores que buscan interferir en los asuntos universitarios".

"Ha demostrado un flagrante desprecio por el gobierno compartido al aceptar acusaciones partidistas de que los manifestantes contra la guerra son violentos y antisemitas, y al imponer de manera unilateral y desproporcionada sanciones a los estudiantes que protestan pacíficamente", agregó la declaración.

Antecedentes

La declaración de los capítulos se produce después del testimonio de Shafik ante el Congreso a principios de esta semana, en el que fue interrogada por los legisladores sobre un informe de aumento del antisemitismo en el campus después de la guerra de Israel en Gaza.

Después del ataque de Hamas a Israel, que mató aproximadamente a 1.200 israelíes, Israel lanzó una guerra en Gaza, matando aproximadamente a 34.000 palestinos en la estrecha franja y dejando a 2 millones de sobrevivientes desplazados a la fuerza en medio de una hambruna causada por las restricciones de ayuda israelíes.

Respuesta de los capítulos

En respuesta al testimonio de Shafik, los capítulos dijeron: "El testimonio de la presidenta Shafik nos ha perturbado profundamente. Frente a los ataques calumniosos contra el profesorado y los estudiantes de Columbia y la flagrante interferencia en las prácticas académicas por parte de inquisidores del Congreso, la presidenta Shafik no solo no objetó, sino que cedió a sus demandas".

"La presidenta Shafik, los copresidentes de la junta de fiduciarios y el antiguo decano de la escuela de leyes permitieron que se presionara públicamente esta libertad para el profesorado de Columbia. En el registro del Congreso, efectivamente se comprometieron a acabar con la libertad académica en Columbia", continuó la declaración.

Protesta estudiantil y represión

Mientras Shafik testificaba, los estudiantes instalaron aproximadamente 60 tiendas de campaña en el césped sur del campus en la madrugada del miércoles. El campamento fue organizado por Columbia University Apartheid Divest, Students for Justice in Palestine y Jewish Voice for Peace. Las dos últimas organizaciones fueron suspendidas por la universidad en noviembre pasado, lo que a su vez llevó a los grupos de derechos civiles a presentar una demanda contra la universidad por sus acciones "represivas" y "dirigidas".

Las tiendas, muchas de las cuales estaban cubiertas con letreros que decían "Zona Liberada" e "Israel bombardea, Columbia paga", se instalaron para instar a la universidad a desprenderse de sus lazos con Israel.

En respuesta, Shafik autorizó al departamento de policía de Nueva York a desmantelar los campamentos, argumentando que "representaban un peligro claro y presente para el funcionamiento sustancial de la universidad". Más de 100 estudiantes han sido arrestados por la policía.

Condena a la represión

Los capítulos condenaron la convocatoria de la policía por parte de Shafik, calificándola de "grotesca violación de las normas de gobierno compartido". Además, los capítulos señalaron los estatutos universitarios, que requieren "consultas" con el comité ejecutivo del senado universitario "antes de que se permita cualquier cosa tan drástica como el ataque de ayer".

"La administración de la presidenta Shafik no consultó; informó al comité de su decisión", dijo el presidente ejecutivo del comité, según la declaración.

Luego agregó: "En la audiencia del miércoles, la presidenta Shafik afirmó repetidamente que estaba inaugurando una nueva era en Columbia. Sus acciones hasta ahora sugieren que esta era será una de discurso reprimido, restricciones políticas a la investigación académica y disciplina punitiva contra los propios estudiantes y profesores de la universidad".

Aumento de tensiones en las universidades estadounidenses

Desde octubre pasado, las universidades estadounidenses se han enfrentado a un ajuste de cuentas en relación con los límites de la libertad de expresión a medida que aumentan las tensiones por la guerra de Israel en Gaza, así como el acoso tanto a estudiantes musulmanes como judíos. Los presidentes de varias universidades han sido interrogados por la mayoría republicana de la Cámara de Representantes sobre los informes de aumento del antisemitismo en los campus universitarios, y los presidentes de Harvard y de la Universidad de Pensilvania renunciaron posteriormente.

En octubre pasado, se colocó un centro judío en la Universidad de Cornell bajo protección después de que se publicaran una serie de comentarios antisemitas, incluidas amenazas de muerte, en un tablero de mensajes en línea. En enero, la policía de Nueva York anunció que estaba investigando un presunto ataque químico contra estudiantes que protestaban en solidaridad con Palestina en el campus de Columbia, y el capítulo de SJP de Columbia dijo que al menos 10 estudiantes habían sido hospitalizados.

Esta semana, la Universidad del Sur de California se enfrentó a protestas de cientos de estudiantes después de que la universidad cancelara el discurso del valedictorian de la estudiante musulmana Asna Tabassum, quien había publicado en redes sociales en apoyo a Palestina. En el norte de California, las tensiones siguen siendo altas en la Universidad de California, Berkeley, después de que estudiantes pro-palestinos criticaran a Israel en una cena organizada por el decano de la escuela de leyes de Berkeley, Erwin Chemerinsky, quien se describe a sí mismo como sionista y defensor de la libertad de expresión.