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Un museo de Wisconsin se asocia en la búsqueda

El Centro Histórico de Veteranos Richard I Bong en Superior, Wisconsin, se ha asociado con el grupo sin fines de lucro de preservación histórica de la Segunda Guerra Mundial, Pacific Wrecks, en la búsqueda de los restos del avión del piloto de combate Richard Bong en el Pacífico Sur, según informó Minnesota Public Radio.

La historia de Richard Bong

Richard Bong, originario de Poplar, Wisconsin, es conocido por derribar 40 aviones japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Volaba en un avión de combate Lockheed P-38 Lightning apodado "Marge" en honor a su novia, Marjorie Vattendahl.

Bong había pegado un retrato ampliado de Vattendahl en la nariz del avión, según un resumen de Pacific Wrecks sobre el servicio del avión. En ese momento, declaró que Vattendahl "se ve muy bien y mucho mejor que estas mujeres desnudas pintadas en la mayoría de los aviones", informó el Los Angeles Times en el obituario de Vattendahl en 2003.

El accidente y la búsqueda

En marzo de 1944, el avión de Bong, pilotado por Thomas Malone, sufrió una falla del motor sobre lo que ahora se conoce como Papúa Nueva Guinea. Malone logró saltar en paracaídas antes de que el avión se estrellara en la jungla.

Justin Taylan, fundador de Pacific Wrecks, liderará la búsqueda del avión y está confiado en encontrar los restos debido a los registros históricos que proporcionan una ubicación aproximada del lugar del accidente. Sin embargo, no está seguro de que quede lo suficiente como para identificar de manera concluyente que se trata del avión "Marge".

La búsqueda está programada para realizarse en mayo y podría llevar casi un mes y costar alrededor de $63,000 generados a través de donaciones.

El legado de Richard Bong

Richard Bong derribó más aviones que cualquier otro piloto estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, lo que le valió el estatus de celebridad. En 1944, recibió la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar de Estados Unidos, otorgada por el general Douglas MacArthur.

Bong se casó con Marjorie Vattendahl en 1945. Después de realizar tres misiones de combate en el Pacífico Sur, fue asignado como piloto de pruebas en Burbank, California. Sin embargo, su vida fue truncada cuando el 6 de agosto de 1945, el avión de combate a reacción P-80 que estaba probando se estrelló.

Richard Bong falleció el mismo día en que Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima, menos de un mes antes de que Japón se rindiera al final de la Segunda Guerra Mundial.

Marjorie Vattendahl, quien tenía 21 años cuando Bong murió, continuó con su vida convirtiéndose en modelo y editora de una revista en Los Ángeles. Falleció en septiembre de 2003 en Superior.

El puente Bong

En honor a Richard Bong, un puente que conecta Superior y Duluth, Minnesota, lleva su nombre.